Desde que o Kilauea do Havaí parou de entrar em erupção em agosto de 2018, cessando a atividade pela primeira vez em 35 anos, os cientistas têm se perguntado sobre o futuro do vulcão. Suas semelhanças com o monte submarino havaiano Lo`ihi podem fornecer algumas respostas, de acordo com Jacqueline Caplan-Auerbach da Western Washington University.

Em sua apresentação na Reunião Anual da SSA de 2019, Caplan-Auerbach, um sismologista vulcânico, disse que a erupção de Lo`ihi em 1996 tem alguns paralelos notáveis ​​com a atividade de 2018 em Kilauea. Lo`ihi é um vulcão submarino localizado a cerca de 35 quilômetros da costa sudoeste da ilha do Havaí, com seu cume a cerca de 3000 pés abaixo do nível do mar.

Caplan-Auerbach estudou Lo`ihi desde que se graduou em 1996, com trabalhos mais recentes em Kilauea, usando dados de instrumentos sísmicos colocados nos flancos submarinos de ambos os vulcões.

Após a repentina interrupção das atividades em Kilauea no verão passado, "ficou muito claro para mim que havia algumas semelhanças impressionantes entre esta erupção e o que vimos em Lo`ihi em 1996, " ela diz.

Como a sequência eruptiva do Kilauea 2018, a erupção Lo`ihi de 1996 começou com um aumento dramático na atividade sísmica que começou na zona de fenda do vulcão e fez a transição para seu cume. Então, em ambos os casos, "houve uma longa sequência de terremotos muito grandes para um vulcão desse tamanho, "diz Caplan-Auerbach. Lo`ihi experimentou mais de 100 terremotos de magnitude 4 ou maiores, enquanto houve mais de 50 terremotos de magnitude 5 ou maiores em Kilauea.

Em ambos os casos, os enxames de terremotos no topo de cada vulcão levaram a um colapso significativo, criando o Poço de Pelé em Lo`ihi e ampliando a cratera Halema`uma`u em Kilauea.

É raro ver o tipo de colapso da caldeira que aconteceu em Kilauea em ação, diz Caplan-Auerbach, embora os cientistas tenham visto isso ocorrer no vulcão Fernandina nas Ilhas Galápagos e no vulcão Bárðarbunga na Islândia. "Uma das coisas que gostaria de saber mais é se este tipo de atividade, essa drenagem do reservatório do cume e esse tipo de colapso de um poço ... indica que um vulcão já cumpriu sua pena, " ela diz.

Após sua erupção em 1996, Lo`ihi ficou quieta, com pouca ou nenhuma sismicidade registrada durante duas implantações de instrumentos em 1997-1998 e 2010-2011. "Era um nível de quietude que nunca tínhamos visto antes, "diz Caplan-Auerbach. O monte submarino permaneceu quieto por quase vinte anos, aumentando gradualmente a sismicidade antes de iniciar novos enxames de terremotos em 2015.

Isso pode indicar que Lo`ihi está reabastecendo seu reservatório de magma. Se as semelhanças de Lo`ihi e Kilauea são um guia para o futuro de Kilauea, Kilauea pode ficar quieto por uma década antes de se tornar ativo novamente, Caplan-Auerbach sugere.

"Acho que a boa notícia é que os vulcões tendem a falar conosco antes de fazer algo realmente dramático, "ela diz." Então eu acho que saberemos quando ele restaurar seu sistema de magma. "