Fui convidado para falar a um grupo de adolescentes em greve climática em Oxford recentemente. Como muitos cientistas, Eu apoio as greves, mas também os consideram perturbadores. O que tenho certeza de que é a ideia.

Os adolescentes de hoje estão absolutamente certos em se levantar contra as mudanças climáticas, e certo que eles precisam de imagens poderosas para chamar a atenção das pessoas. No entanto, alguns dos slogans espalhados são genuinamente assustadores:um colega recentemente me contou sobre seu filho de 11 anos voltando para casa em lágrimas depois de ouvir que, por causa da mudança climática, a civilização humana pode não sobreviver para ela ter filhos.

O problema é, assim que os cientistas se manifestarem contra os slogans ambientais, nossas palavras são aproveitadas por um grupo cada vez menor de suspeitos usuais para descartar toda a questão. Então, se eu estivesse falando sobre adolescentes em greve, ou jovens envolvidos na Rebelião de Extinção e outros grupos, ou mesmo qualquer pessoa que realmente queira entender o que está acontecendo, aqui está o que eu diria.

Minha maior preocupação é com a linha muito elogiada de que "o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) diz que temos 12 anos" antes de desencadear uma queda irreversível no caos climático. Os redatores de slogans não sabem se eles querem dizer que o caos climático acontecerá depois de 12 anos, ou se tivermos 12 anos para evitá-lo. Mas ambos são enganosos.

Como o autor principal relevante do Relatório Especial do IPCC sobre o aquecimento global de 1,5 ° C, Passei vários dias em outubro passado, literalmente sob um holofote, explicando aos delegados dos governos do mundo o que poderíamos, e não podia, dizer sobre o quão perto estamos desse nível de aquecimento.

Usando a definição da Organização Meteorológica Mundial da temperatura média da superfície global, e o final do século 19 para representar seu nível pré-industrial (sim, todas essas definições são importantes), acabamos de passar de 1 ° C e estamos aquecendo a mais de 0,2 ° C por década, o que nos levaria a 1,5 ° C por volta de 2040.

Dito isto, essas são apenas as melhores estimativas. Já podemos estar a 1,2 ° C, e aquecimento a 0,25 ° C por década - bem dentro da faixa de incerteza. Isso realmente nos levaria a 1,5 ° C em 2030:12 anos a partir de 2018. Mas um quarto adicional de grau de aquecimento, mais ou menos o que aconteceu desde a década de 1990, não vai parecer o Armagedom para a grande maioria dos adolescentes em greve de hoje (os esforçados contribuintes de 2030). E o que eles vão pensar então?

Eu digo a maioria, porque haverá exceções infelizes. Um dos mitos mais insidiosos sobre a mudança climática é a pretensão de que estamos todos juntos. As pessoas me perguntam se fico acordado à noite com a perspectiva de cinco graus de aquecimento. Não acho que vamos chegar a cinco graus. Estou muito mais preocupado com o colapso geopolítico à medida que as injustiças da mudança climática emergem à medida que avançamos de dois a três graus.

Portanto, pare de dizer que algo globalmente ruim vai acontecer em 2030. Coisas ruins já estão acontecendo e a cada meio grau de aquecimento é importante, mas o IPCC não traça uma "fronteira planetária" a 1,5 ° C além da qual estão os dragões do clima.

Fique com raiva, mas pelas razões certas

E a outra interpretação dos 12 anos do IPCC:que temos 12 anos para agir? O que nosso relatório disse foi, em cenários com uma chance em dois a dois em três de manter o aquecimento global abaixo de 1,5 ° C, as emissões são reduzidas para cerca de metade do seu nível atual até 2030. Isso não significa que temos 12 anos para agir:significa que temos que agir agora, e mesmo se fizermos, o sucesso não é garantido.

E se não reduzirmos as emissões pela metade até 2030, teremos perdido a batalha e apenas teremos que agachar e sobreviver? Claro que não. O IPCC é claro que, mesmo reduzindo as emissões o mais rápido possível, mal conseguimos manter as temperaturas abaixo de 1,5 ° C. Portanto, a cada ano que passa sem reduzir as emissões, há mais 40 bilhões de toneladas de CO₂ que esperamos que os adolescentes de hoje limpem da atmosfera para preservar corais de água quente ou gelo ártico.

Supondo que as pessoas ainda queiram se alimentar e não entregar o mundo aos biocombustíveis, então, a remoção de CO₂ da atmosfera custa atualmente £ 150- £ 500 por tonelada, mais o custo do descarte permanente. Portanto, esses 40 bilhões de toneladas de CO₂ representam um passivo de limpeza, acumulando-se em £ 8 trilhões por ano, que é mais ou menos o que o mundo gasta atualmente em energia.

Portanto, aqui está uma conversa que jovens ativistas podem ter com seus pais:primeiro, descubra quais foram as emissões de CO₂ dos pais no ano passado (existem várias calculadoras de carbono online - e a média é de cerca de sete toneladas de CO₂ fóssil por pessoa na Europa). Em seguida, multiplique por £ 200 por tonelada de CO₂, e sugira que os pais coloquem essa quantia em um fundo fiduciário no caso de seus filhos terem que limpar depois deles na década de 2040.

Se os pais responderem, "não se preocupe, querido, é para isso que pagamos impostos ", os jovens devem perguntar a eles em quem votaram na última eleição e se o gasto de seus impostos na solução das mudanças climáticas teve destaque no manifesto do partido.

Fique com raiva por todos os meios, mas fique com raiva pelos motivos certos. A ação está muito atrasada, mas para um banho de sol público britânico em fevereiro, por mais estranho que fosse, não parece uma emergência. Os críticos de meia-idade preferem reclamar da escala dos impactos climáticos (como se tivessem o direito de dizer qual clima os jovens deveriam ter de suportar) do que falar sobre o projeto de lei de limpeza.

A mudança climática não é tanto uma emergência quanto uma injustiça inflamada. Seus ancestrais não acabaram com a escravidão declarando uma emergência e criando limites artificiais para um número "tolerável" de escravos. Eles chamaram a atenção pelo que realmente era:uma indústria espetacularmente lucrativa, a base de muita prosperidade na época, fundada em uma injustiça fundamental. É hora de fazer o mesmo com as mudanças climáticas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.