Os fósseis de rastreamento mostram a evidência de como um animal ou planta interagiu com seu ambiente. Eles diferem dos fósseis do corpo - que são os restos preservados das partes físicas de um organismo, como ossos e dentes. Por exemplo, pegadas de dinossauros são classificadas como traços fósseis. Trace fósseis podem ser úteis em paleontologia - o estudo de restos pré-históricos. Eles oferecem pistas sobre como um animal se comportou.

Tipos de Fósseis de Rastreamento

Os fósseis de rastreamento podem assumir várias formas. Um dos mais comuns e reconhecíveis são pegadas preservadas. No entanto, vestígios fósseis também podem incluir qualquer coisa que exiba a atividade de uma criatura, como tocas feitas por animais em tunelamento; os ninhos de dinossauros e aves, incluindo quaisquer cascas de ovos fossilizadas; excrementos de animais; marcas de mordida; furos deixados por bulbos radiculares, e quaisquer rastros esquerdos por criaturas marinhas.

Formação

Os fósseis traços geralmente se formam em substratos moles, de acordo com o Centro de Geociências Ottawa-Carleton. Por exemplo, quando um animal como um dinossauro caminhava na lama macia, deixava uma marca. Tal como as nossas pegadas na areia ou no solo, a maioria das impressões de dinossauros foram lavadas para sempre. No entanto, algumas pegadas foram preservadas quando a lama secou e camadas de rocha sedimentar cobriram a impressão ao longo de milhões de anos. As tocas podem ser preservadas em arenito ou formações rochosas semelhantes.

Valor para a Ciência

Os fósseis de rastreamento podem oferecer aos paleontólogos e outros cientistas informações valiosas sobre formas de vida extintas que os fósseis corporais não conseguem. Por exemplo, um traço fóssil de um ninho de dinossauro pode fornecer pistas sobre como os filhotes dessa espécie foram criados. Fósseis de Scat podem oferecer evidências sobre o que um animal em particular comia quando estava vivo. Os cientistas podem inferir o tamanho e o peso de um animal a partir de uma pegada. Se houver um grupo de pegadas juntas em um local, isso pode sugerir que os animais viveram e se mudaram em um rebanho, de acordo com o Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia. Em geral, traços de fósseis podem ajudar os cientistas a obter uma visão mais ampla de como um animal vivia e não apenas como ele se parecia.

Relação com Fósseis Corporais

Paleontólogos procuram fósseis de traços e corpos para obter uma imagem mais completa sobre a vida pré-histórica. A presença de alguns tipos de vestígios de fósseis freqüentemente indica que os fósseis corporais podem estar próximos. Por exemplo, fossas fossilizadas podem conter peles fósseis ou esqueletos das criaturas que lá viviam. Marcas de mordida em um osso de dinossauro fossilizado podem mostrar aos cientistas que uma criatura foi predada por outro dinossauro. As próprias marcas podem ajudá-los a deduzir qual dinossauro fez a mordida - como um tiranossauro rex ou um velociraptor.

Exemplo de um fóssil traço

Em 2003, a National Geographic relatou que os paleontólogos alemães tinham encontraram uma toca de roedor de 17 milhões de anos contendo 1.800 nozes fossilizadas. As castanhas foram armazenadas em pequenos bolsões no final de vários ramais de uma grande rede de túneis. A descoberta deu aos cientistas uma visão sobre o comportamento de um mamífero extinto, incluindo sua fonte de alimento. Neste caso, as nozes vieram de árvores de chinkapin, e acredita-se que os animais tenham sido os primeiros tipos de hamsters.