Clima severo e distúrbios ambientais, como ciclones ou branqueamento de coral térmico, afetam áreas específicas dos recifes de coral de forma diferente, nova pesquisa mostrou.

Um novo estudo internacional descobriu que a vida selvagem marinha que vive entre os corais é afetada de forma diferente por eventos de mudança climática devastadores, dependendo de quão perto do continente estão.

A pesquisa, co-autoria de Laura Richardson da Universidade de Exeter, estudaram o efeito dos desastres naturais na Grande Barreira de Corais (GBR) - que abriga mais de 1, 500 espécies de peixes, incluindo peixes-palhaço, peixe-papagaio e peixe-leão.

A pesquisa estudou três áreas específicas do GBR - os recifes internos mais próximos do continente, recifes de plataforma intermediária, e recifes de plataforma externa, onde a plataforma continental deságua no Mar de Coral. Pesquisas de peixes e habitat de recifes de coral foram feitas cinco anos antes e seis meses após dois ciclones severos e um evento de branqueamento em massa de coral.

Embora esses eventos ambientais tenham causado perda substancial e generalizada de coral em todos os recifes, o número de peixes herbívoros permaneceu estável (recifes de plataforma interna) ou mesmo aumentou (recifes de plataforma média e externa).

Dr. Richardson, um biólogo marinho do Campus Penryn da Universidade de Exeter disse:"Após a perda generalizada de corais devido a grandes tempestades ou graves eventos de branqueamento de corais, peixes herbívoros de recife são vitais para a remoção de algas marinhas que começam a crescer sobre os corais mortos, para que novos corais possam crescer, e os corais sobreviventes podem se recuperar.

“Entender como esses peixes herbívoros respondem ao longo da plataforma continental destaca onde os recifes podem ser mais vulneráveis ​​e possivelmente mais lentos para se recuperar.

"O aumento do número de peixes herbívoros em alguns recifes neste estudo é altamente promissor, pois pode ajudar a prevenir a proliferação de algas marinhas após esses enormes distúrbios."

Mais importante, Contudo, o estudo mostrou que o número de espécies de peixes herbívoros diminuiu após os eventos ambientais.

“A perda de espécies é o que mais preocupa, afetando o funcionamento desses recifes e sua capacidade de responder a futuras perturbações. Isso pode estar preparando esses recifes para futuras surpresas ecológicas ", disse o Dr. Hoey, da James Cook University, na Austrália.

Os pesquisadores acreditam que o estudo - o primeiro de seu tipo - oferece uma visão essencial para permitir uma melhor conservação e gestão dos recifes de coral encontrados em todo o mundo, particularmente aqueles recifes expostos a fontes terrestres de poluição e sedimentação.

O autor principal do estudo, Eva McClure, da James Cook University, disse:"Em recifes de coral, é comum encontrar comunidades distintas de corais e peixes de recife vivendo juntos em diferentes locais da plataforma continental.

"Mas até agora, não sabemos se essas diferentes comunidades respondem da mesma maneira aos distúrbios ambientais ou se as condições locais específicas podem resultar em diferentes respostas da comunidade, seja perto do continente ou mais longe da costa. "

Os recifes de coral são constituídos por finas camadas de carbonato de cálcio (calcário) secretado ao longo de milhares de anos por bilhões de pequenos animais de corpo macio chamados pólipos de coral. Eles estão entre os ecossistemas marinhos mais diversos do mundo e abrigam milhares de espécies de plantas e animais.

A Grande Barreira de Corais é o maior recife de coral do mundo, estendendo-se ao longo da costa nordeste da Austrália, da ponta norte de Queensland, ao norte de Bundaberg. Contudo, as maiores diferenças nas comunidades de corais e peixes tendem a ocorrer de leste a oeste na Grande Barreira de Corais.

Para o estudo, conduzido pela University of Exeter e James Cook University na Austrália, os pesquisadores observaram os recifes de coral em três posições distintas ao longo da extensão da plataforma continental para comparar como a vida marinha e o habitat foram afetados pela perda de coral após graves perturbações ambientais.

Enquanto cada região foi afetada pelos distúrbios, a pesquisa mostrou que o número de peixes que se alimentam de algas aumentou nas áreas da plataforma média e externa, mas não nas áreas mais próximas da costa.

Os pesquisadores acreditam que o estudo não só oferece uma visão única sobre como os recifes são afetados por severas condições ambientais, mas também o potencial de recuperação mostrado por cada região específica.

O artigo "Diferenças entre prateleiras na resposta de assembléias de peixes herbívoros a graves perturbações ambientais" é o artigo de capa apresentado na próxima edição da revista. Diversidade .