Os governos devem fornecer proteção mais forte para pequenas manchas de mangue cruciais, é a chamada liderada por cientistas da organização internacional de caridade ZSL (Zoological Society of London), que hospeda o Grupo de Especialistas em Manguezais da IUCN SSC, em uma carta publicada em Ciência hoje.

Com quase 35% dos manguezais perdidos em todo o mundo desde a década de 1980, principalmente devido ao desenvolvimento costeiro, a futura perda de manchas de mangue aparentemente pequenas para novos projetos de construção, como aeroportos ou aqüicultura, é extremamente preocupante para as comunidades costeiras e animais selvagens em perigo crítico, como a preguiça-de-três-dedos pigmeu (Bradypus pygmaeus) e o peixe-serra verde (Pristis zijsron), que são protegidos por, e confiando em, esses habitats.

Grandes extensões de manguezais no sudeste da Ásia, como nas Filipinas, foram liberados para abrir caminho para a aquicultura, principalmente tanques de camarão e peixes. Em outro lugar, nas Maldivas, manguezais estão sendo limpos para abrir caminho para a construção de um polêmico novo aeroporto. Aqui, apesar das garantias de que apenas 30% dos manguezais seriam diretamente afetados como resultado, quase 70% podem já ter sido destruídos.

Os manguezais oferecem serviços ecossistêmicos vitais para as comunidades locais, fornecendo comida, proteção costeira de eventos climáticos extremos, apoio à pesca e principais instalações de armazenamento de carbono natural. Eles limpam a água ao reter sedimentos e poluentes e ajudam a mitigar os impactos das tempestades e tsunamis nas comunidades costeiras, particularmente em nações insulares vulneráveis.

Apesar dos avisos dos principais cientistas sobre as terríveis ramificações da perda de manguezais, a conversão e degradação de florestas de mangue para infraestrutura ou agricultura ainda ocorrem - especialmente para manchas de mangue menores.

A carta afirma que a perda contínua de pequenas manchas de manguezais pode resultar na desconexão de habitats, o que significa que os corredores naturais da vida selvagem usados ​​pelas espécies para se moverem livremente pela paisagem podem ser perdidos. Isso pode gerar novas barreiras para que a vida selvagem seja capaz de se adaptar aos efeitos das mudanças climáticas, bem como comunidades de ilhas baixas que se tornam cada vez mais vulneráveis ​​a padrões climáticos extremos, como tufões durante as estações das monções.

Dr. David Curnick, Um pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Zoologia do ZSL e membro do Grupo de Especialistas em Manguezais da IUCN SSC disse:"Considerando as projeções recentes do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, simplesmente não podemos perder mais florestas de mangue, independentemente do seu tamanho.

"Com muita frequência, os manguezais são considerados pântanos irrelevantes ou terrenos baldios - embora sejam ecossistemas incrivelmente importantes. sim, a conservação de manguezais está sendo avaliada, mas são essas manchas menores de manguezais em áreas remotas que precisam de maior reconhecimento.

“Precisamos que os governos se afastem das decisões políticas que priorizam grandes áreas e ganhos políticos locais de curto prazo, e, em vez disso, adote uma visão de longo prazo mais abrangente, garantindo que o valor de manchas de mangue menores sejam apreciadas e protegidas. "

Embora os manguezais sejam cobertos por acordos internacionais, incluindo a Convenção sobre Diversidade Biológica (CDB), a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (UNFCCC) e a Convenção para a Proteção do Patrimônio Mundial Cultural e Natural - são apenas recomendações e, portanto, as florestas de mangue ainda são um dos ecossistemas mais severamente ameaçados e desvalorizados da Terra.

Os serviços ecossistêmicos fornecidos pelos manguezais são estimados conservadoramente em cerca de £ 1,2 bilhão (US $ 1,6 bilhão) globalmente, sugerindo que não importa o tamanho, eles são essenciais para cumprir compromissos como o Acordo Climático de Paris.