p Enviamos várias missões ao espaço para estudar o Sol; exploradores solares passados ​​e presentes incluem as sondas Proba-2 (PRoject for OnBoard Autonomy 2) e SOHO (SOlar Heliospheric Observatory) da ESA, Missões SDO e STEREO da NASA (Solar Dynamics Observatory e Solar Terrestrial Relations Observatory, respectivamente), e a missão conjunta NASA / ESA Ulysses. Contudo, a maioria dessas espaçonaves concentraram-se principalmente nas regiões equatoriais do Sol, com a notável exceção de Ulisses - esta sonda observou nossa estrela em uma ampla gama de latitudes por quase duas décadas, até o fim da missão em 2009. p Apesar das percepções de Ulisses, este foco em baixas latitudes solares deixou os pólos do Sol relativamente inexplorados. A falta de dados de imagem significa que os cientistas devem ser criativos ao reunir imagens das regiões polares do Sol - como pode ser visto nesta imagem artificial do polo norte solar.

p Esta imagem extrapola observações Proba-2 de baixa latitude do Sol para reconstruir uma visão do pólo da estrela. Embora os pólos não possam ser vistos diretamente, quando a espaçonave observa a atmosfera solar, eles reúnem dados sobre tudo ao longo de sua linha de visão, também vendo a atmosfera se estendendo ao redor do disco do Sol (o brilho aparente ao redor do disco principal do Sol, que também se estende pelos pólos). Os cientistas podem usar isso para inferir a aparência das regiões polares. Para estimar as propriedades da atmosfera solar sobre os pólos, eles continuamente criam imagens do disco principal do Sol e pegam pequenos fragmentos de dados das regiões externas e superiores da estrela conforme ela gira, compensando o fato de que o Sol não gira em velocidades constantes em todas as latitudes. Hora extra, essas pequenas matrizes de dados podem ser combinadas para aproximar uma visão do pólo, conforme mostrado nesta visualização. Informações mais detalhadas sobre o processo usado para criar esta imagem podem ser encontradas aqui.

p Sinais dessa abordagem de patchwork podem ser vistos nesta imagem, que compreende dados do gerador de imagens SWAP ultravioleta extremo do Proba-2. A linha no meio é criada devido a pequenas mudanças na atmosfera solar que ocorreram durante o período de criação desta imagem. Esta imagem também mostra uma protuberância brilhante no lado superior direito do Sol; isso é criado por um orifício coronal de baixa latitude girando em torno do disco solar. A região do buraco coronal polar, que pode ser visto como a mancha escura no centro do disco solar, é uma fonte de vento solar rápido. É visto aqui como contendo uma rede sutil de estruturas claras e escuras, o que pode causar variações na velocidade do vento solar.

p Embora essas vistas revelem os segredos dos pólos do Sol - como a propagação das ondas em nossa estrela, e como ele pode criar fenômenos como buracos coronais e ejeções que influenciam o clima espacial ao redor da Terra - observações diretas dessas regiões são necessárias para construir dados anteriores coletados por Ulisses. O Solar Orbiter da ESA visa preencher essa lacuna de conhecimento quando for lançado em 2020. Esta missão estudará o Sol em detalhes de latitudes altas o suficiente para explorar suas regiões polares, também revelando como seu campo magnético e as emissões de partículas impactam seu ambiente cósmico - incluindo a área do espaço que chamamos de lar.