Uma equipe de pesquisadores que primeiro propôs estudar o efeito que uma guerra comercial global poderia ter no Meio-Oeste nunca imaginou que haveria uma guerra comercial real em andamento enquanto conduziam suas pesquisas.

Mas à medida que 2018 se desenrolava - e os Estados Unidos e a China trocavam tarifa após tarifa neste verão - as aplicações de suas pesquisas no mundo real se tornaram cada vez mais claras.

"Nossos fazendeiros no meio-oeste fornecem alimentos em todo o mundo, então, se fecharmos essa capacidade para que eles enviem suas mercadorias para todos os lugares - se invocarmos tarifas e contra-tarifas - isso realmente afetará a demanda pelo que eles produzem, "disse Jeff Bielicki, um professor assistente de civil, engenharia ambiental e geodésica na The Ohio State University ..

"E nos perguntamos:como isso afetaria as questões agrícolas e de uso da terra e os sistemas de água e energia no meio-oeste?"

Bielicki, que tem um compromisso conjunto no John Glenn College of Public Affairs do estado de Ohio, apresentado sobre o projeto em 14 de dezembro na reunião anual da American Geophysical Union em Washington, D.C.

O objetivo de seu trabalho, que é financiado por um período de 3 anos, Subsídio de US $ 2,4 milhões da National Science Foundation, é construir modelos que possam mostrar como vários cenários de comércio - de guerras comerciais a alianças comerciais e outros cenários futuros - podem afetar os alimentos, abastecimento de energia e água proveniente da região dos Grandes Lagos. A área de cinco estados inclui Wisconsin, Michigan, Illinois, Indiana e Ohio. O dinheiro é fornecido por meio do Innovations at the Nexus of Food, Sistemas de energia e água, uma parceria de pesquisa entre o NSF e o Departamento de Agricultura dos EUA.

O trabalho reúne uma equipe com vasta experiência em modelagem quantitativa e computacional, e ciências sociais e comportamentais, incluindo pesquisadores de três faculdades:Alimentos, Ciências Agrárias e Ambientais; Engenharia; e o John Glenn College of Public Affairs.

Os pesquisadores também estão trabalhando com fazendeiros e outras pessoas nos Grandes Lagos para formular as perguntas que servirão de base para esta pesquisa.

A NSF anunciou a concessão em setembro de 2017; o trabalho da equipe de pesquisa começou para valer em janeiro.

“Estamos recebendo informações do setor agrícola, de organizações políticas estaduais e regionais, do setor de energia, de pessoas interessadas na gestão da água, utilidades da água, qualidade da água, que estão envolvidos com o Lago Erie e os outros Grandes Lagos, "disse Elena Irwin, um economista ambiental e de uso da terra no Departamento de Agricultura do Estado de Ohio, De Meio Ambiente, e Economia do Desenvolvimento. "Portanto, tivemos três reuniões até agora nas quais compartilhamos os objetivos de nosso projeto e então realmente começamos a envolver os grupos de partes interessadas para nos ajudar a formular e refinar os cenários futuros potenciais que nossa pesquisa poderia abordar."

Como eles realizaram reuniões e se encontraram com as partes interessadas em toda a região, uma guerra comercial global entre os EUA e a China começou a fermentar.

E como a guerra comercial se desenrolou este ano, a equipe viu alguns de seus cenários hipotéticos ganharem vida. Tarifas e contra-tarifas levaram a uma redução no comércio bilateral de commodities agrícolas dos EUA, especialmente na região dos Grandes Lagos, onde é produzida grande parte do milho e da soja enviados para a China. E por causa de cadeias de suprimentos totalmente integradas, esses efeitos podem se multiplicar e repercutir em diversos setores da economia. Os consumidores podem sofrer, também - como resultado das tarifas dos EUA - enfrentando preços mais altos e uma redução potencial na disponibilidade de carne bovina, frutas e vegetais.

A longo prazo, disse Irwin - que também é diretor do Programa de Temas de Descoberta Sustentável e Resiliente - os mercados se ajustariam. Por exemplo, menos demanda global por milho e soja e disponibilidade reduzida de frutas e vegetais frescos importados podem fornecer um ímpeto para os agricultores dos Grandes Lagos mudarem de culturas de commodities e alocar mais terra para produzir frutas e vegetais para os mercados regionais e dos EUA. Por outro lado, o declínio no acesso aos mercados globais pode induzir os agricultores a investir na produção não alimentar, por exemplo, em plantações de energia, como fazendas solares ou eólicas. Eles também podem reduzir a quantidade total de terras para a produção agrícola. Em ambos os casos, essas mudanças no uso da terra afetariam as demandas de energia e água e, por sua vez, afetam a qualidade do ar e da água por meio de mudanças nas emissões de gases de efeito estufa e no escoamento agrícola.

O projeto continuará pelos próximos três anos, e a equipe ainda está construindo os modelos que irão prever como os cenários futuros de comércio podem afetar os agricultores dos Grandes Lagos.