Cientistas chineses mostraram recentemente como a minúscula estrutura de ápice nas folhas das plantas controla a drenagem de água e confere uma vantagem evolutiva.

A pesquisa foi conduzida pela equipe do Prof. Jiang Lei no Instituto Técnico de Físico-Química da Academia Chinesa de Ciências. Os resultados foram publicados online em PNAS 13 de janeiro.

A folha é a base da sobrevivência das plantas. Através da evolução, as folhas desenvolveram meios para ajudar a controlar a absorção do sol e da chuva. O ápice, por exemplo, é onde a água é derramada da folha e, portanto, afeta a forma como as gotículas são derramadas.

Nas florestas tropicais - que são caracterizadas por alta precipitação e umidade - as folhas das plantas de sub-bosque devem drenar a água rapidamente para evitar o apodrecimento e danos causados ​​pela água. O avanço evolutivo mais famoso nas folhas da floresta tropical é a ponta de gotejamento. Embora os biólogos saibam desde a década de 1980 que a ponta de gotejamento facilita a drenagem rápida, eles não entendiam o papel que o ápice desempenhou nesse processo.

De acordo com o Dr. Dong Zhichao, o autor correspondente do estudo, a forma afilada do ápice causa redução da resistência capilar nas gotículas. Ao mesmo tempo, a orientação íngreme do ápice aumenta o efeito da gravidade. Juntos, a forma e a orientação do ápice aumentam a instabilidade, melhorando assim a drenagem da água.

Para Dong, compreender este mecanismo não só aumenta a nossa apreciação do papel que as estruturas minúsculas desempenham na sobrevivência das plantas, mas também fornece inspiração para a atualização de instalações de drenagem e arquitetura anticorrosiva.

Isso é especialmente importante, uma vez que os modos de gotejamento caracterizados por alta frequência, baixa retenção e baixo volume ajudam a reduzir a erosão do solo.

Arquitetos antigos compreenderam intuitivamente a eficiência das pontas de gotejamento, já que telhas de gotejamento em telhados de palácios orientais e gárgulas em catedrais exibem excelente capacidade de drenagem e anticorrosão.