p Um derramamento de óleo relatado pela primeira vez em 2 de outubro, 2021, lançou milhares de galões de petróleo bruto nas águas costeiras do sul da Califórnia. Acredita-se que a fonte seja um vazamento em um oleoduto subaquático conectado a uma plataforma de perfuração de petróleo a 17,5 milhas da costa. O petróleo atingiu a costa em Huntington Beach e Newport Beach e em pântanos costeiros. O Condado de Orange solicitou uma declaração federal de desastre. Charles Lester, diretor do Ocean and Coastal Policy Center do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, explica o escopo deste derramamento. p Quão grande é este vazamento, e quanto litoral é afetado?

p Os relatórios estimam que cerca de 126, 000 galões de óleo foram derramados de um duto submarino rompido, potencialmente afetando 25 milhas da costa em Orange County. Como precaução, o estado da Califórnia fechou a pesca costeira de Huntington Beach à cidade de Dana Point, estendendo-se por 6 milhas da costa.

p Este trecho da costa inclui muitos recursos marinhos e costeiros extremamente importantes, do complexo de pântanos Bolsa Chica à Área de Conservação Marinha do Estado de Dana Point.

p As zonas húmidas fornecem habitats essenciais para a vida selvagem e são berçários para muitas espécies marinhas. Os da Califórnia fazem parte de uma rede de pântanos ao longo da costa do Pacífico que abriga muitas espécies de aves locais e migratórias sensíveis. Litorais rochosos e áreas de poças de maré ao longo das costas de Newport e Laguna também são áreas de habitat de importância crítica para pássaros, mamíferos marinhos e outros animais selvagens.

p Desde que a colonização espanhola começou em meados de 1500, A Califórnia perdeu 90% ou mais de suas zonas úmidas costeiras. Isso faz com que os que sobraram, como o Talbert Marsh perto da foz do rio Santa Ana, ainda mais importante.

p O Condado de Orange também tem dezenas de praias populares que milhões de residentes e visitantes usam. Eles geram bilhões de dólares em receitas para a economia costeira do estado todos os anos.

p Como esse evento se compara a outros grandes derramamentos na Califórnia?

p O desenvolvimento de petróleo offshore sempre envolve algum risco de derramamento de óleo. As águas oceânicas da Califórnia sofreram múltiplos derramamentos nos últimos 50 anos ou mais.

p O maior foi a explosão de petróleo offshore de Santa Bárbara em 1969, que enviou mais de 3 milhões de galões de óleo para as praias locais. Foi um grande desastre que ajudou a lançar o movimento ambientalista moderno.

p Outros grandes derramamentos desde então incluem o vazamento do navio-tanque American Trader na costa de Orange County em 1990, que lançou 416, 000 galões, e o derramamento do oleoduto Refugio em 2015 no condado de Santa Bárbara, que lançou 123, 000 galões de um oleoduto subterrâneo em terra para o oceano.

p A produção de petróleo offshore apresenta riscos de derramamento tanto das atividades de perfuração da plataforma quanto das instalações que movem o petróleo do offshore para refinarias e instalações de armazenamento em terra - incluindo dutos submarinos e subterrâneos. A vasta gama de infraestrutura de petróleo e gás ao longo da costa da Califórnia requer monitoramento e manutenção constantes para evitar derramamentos como este.

p Que tipo de tecnologia o estado possui para conter e limpar o óleo?

p O tempo é essencial na resposta a derramamentos de óleo. Os respondentes estão implantando barreiras físicas como barreiras e usando barcos skimmer para conter e limpar o óleo que flutua na superfície do oceano. Eles também estão construindo bermas de areia em frente aos pântanos para proteger as áreas sensíveis da entrada de óleo nas marés.

p Outras tecnologias de limpeza incluem o uso de agentes químicos e biológicos para ajudar a quebrar e dispersar o óleo na coluna de água, e possivelmente queimar óleo para ajudar a removê-lo da água. O reconhecimento aéreo ajudará a Guarda Costeira e as agências estaduais a rastrear a localização e a escala do derramamento.

p Com quais possíveis impactos desse derramamento você está mais preocupado?

p Estou mais preocupado com os efeitos altamente tóxicos do petróleo sobre a vida selvagem marinha e costeira, incluindo aves marinhas e outras espécies que habitam nossas zonas úmidas costeiras. Uma vez que o óleo chega aos pântanos e locais sensíveis da costa, torna-se muito difícil limpar.

p Também estou preocupado com os impactos de longo prazo em ambientes sensíveis de zonas úmidas e costões rochosos. Os derramamentos de óleo têm um impacto significativo em nossas economias costeiras, da pesca às atividades recreativas, incluindo encerramentos de praia.

p A perfuração offshore é muito impopular na Califórnia. Quanto tempo você espera que continue?

p Espero que muitos californianos vejam esse vazamento como mais uma evidência de que o estado e a nação devem fazer uma transição rápida para fontes alternativas de energia, como a energia solar e eólica offshore. A queima de petróleo e outros combustíveis fósseis é uma das principais fontes de emissões de dióxido de carbono que estão aquecendo o planeta e mudando seu clima.

p Os californianos são consistentemente contra o desenvolvimento de petróleo offshore:em uma pesquisa recente, 72% se opuseram. Isso reflete a preocupação com derramamentos de óleo e efeitos sobre a pesca e outros usos oceânicos concorrentes, bem como os impactos das mudanças climáticas.

p O governador Gavin Newsom ordenou que até 2035, todos os carros novos e caminhões de passageiros vendidos na Califórnia devem ser veículos com emissão zero. Ele também pediu ao Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia que analisasse como eliminar a extração de petróleo em todo o estado até 2045.

p Muitos californianos gostariam que isso acontecesse ainda mais cedo. Tenho certeza que este último desastre só vai intensificar a pressão para acabar com a produção de petróleo na Califórnia, em terra e no mar. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.