Nos últimos anos, a maioria dos esforços para expandir a copa das árvores da cidade de Nova York - e assim fortalecer o ambiente urbano - tem se concentrado no plantio de novas árvores nas ruas ou na substituição de espécies não nativas por árvores nativas nas florestas remanescentes da cidade. No entanto, avaliações em toda a cidade descobriram que as árvores não nativas passaram a co-dominar a paisagem da cidade, questionando essas estratégias de manejo e o próprio valor das florestas urbanas.

Essas avaliações podem estar procurando no lugar errado, de acordo com um novo estudo realizado por cientistas de Yale e da Natural Areas Conservancy.

Em um inventário abrangente das extensas mas negligenciadas "áreas naturais florestadas da cidade, "a equipe de pesquisadores descobriu que as espécies nativas ainda representam cerca de 82 por cento das áreas florestais da cidade de Nova York. E é nessas áreas naturais que a maioria das árvores da cidade está localizada:mais de 5 milhões nessas paisagens em comparação com cerca de 666, 000 árvores de rua.

As áreas naturais florestadas são essencialmente locais que se parecem com "as matas" ou "florestas", como são tradicionalmente conhecidas, em oposição às áreas florestais urbanas caracterizadas por árvores de rua e árvores de parque, além de áreas naturais. Áreas naturais existem em talhões, ou grupos de estandes, frequentemente crescendo juntos em manchas pela paisagem.

Dos 57 tipos de floresta únicos na cidade, os pesquisadores descobriram que 81% são tipos de floresta nativa que se parecem mais com as florestas que você pode encontrar em Catskills ou outras partes rurais do estado do que com o dossel urbano descrito em outras avaliações recentes.

Estes achados, publicado no jornal Aplicações Ecológicas , confirme aquele nativo, saudável, e florestas produtivas ainda existem na maior cidade do país, fornecendo valiosos serviços ecossistêmicos e oportunidades recreativas locais para milhões de moradores da cidade, disse Clara Pregitzer, candidato a doutorado na Escola de Yale de Estudos Florestais e Ambientais (F&ES) e autor principal do artigo.

Eles também sugerem a urgência de políticas de conservação e estratégias de manejo que enfoquem esses espaços naturais além de apenas plantar árvores individuais.

"Você pode criar e projetar espaços que aumentem a biodiversidade ou a copa das árvores plantando muitas árvores diferentes, "Pregitzer disse." Mas não é o mesmo que ter esses espaços naturais. E se você não tiver informações sobre eles, se você não coletar os dados, então você não pode valorizá-los ou cuidar adequadamente deles. "

"A cidade de Nova York administra essas florestas há mais de 35 anos, mas nunca conhecemos totalmente os diferentes tipos, ou quantificou a estrutura e proporção de espécies nativas, "Ela acrescentou." Até que você faça isso, você pode ser distraído por contra-narrativas ou concepções de que as florestas urbanas são degradadas ou projetadas. "

“O que descobrimos é que existe uma grande oportunidade para a conservação das florestas urbanas. E agora que sabemos o que temos, podemos começar a gerenciá-las com uma nova perspectiva”.

O artigo foi coautor de Mark Bradford, professor de solos e ecologia de ecossistemas na Yale F&ES, e pesquisadores da Conservancy de Áreas Naturais com sede em Nova York, o Serviço Florestal dos EUA, e o Departamento de Parques e Recreação da Cidade de Nova York.

As áreas naturais oferecem uma ampla gama de benefícios, oferecendo oportunidades de recreação, fortalecer a biodiversidade, e fornecer serviços ecossistêmicos essenciais, como mitigação de águas pluviais, melhor qualidade do ar, e redução do chamado "efeito ilha de calor, "um fenômeno em que as áreas urbanas são significativamente mais quentes do que as regiões vizinhas.

Enquanto 40 por cento da cidade são considerados "espaços verdes, "muito disso inclui parques, cemitérios, e quintais. Cerca de um oitavo desse espaço verde é considerado áreas naturais florestadas. Isso representa mais de 10, 000 hectares de terras naturais, uma proporção significativa para uma cidade densamente povoada de outra forma dominada por estruturas feitas pelo homem e cruzada por uma rede estonteante de estradas, pontes, e trilhos de trem.

Para seu estudo, a equipe de pesquisa passou dois anos coletando dados de áreas naturais florestadas designadas, localizados em 53 parques, medir a estrutura e composição da floresta em mais de 1, 200 parcelas, onde mediram mais de 40, 000 árvores individuais.

Como eles notam, a cidade contém uma variedade de florestas, devido à rica história geológica e proximidade de corpos d'água na cidade de Nova York - das florestas dominadas por carvalhos e nogueiras ao longo da moreia terminal que se estende do extremo sul de Staten Island até o Bronx, para as florestas costeiras marítimas, localizado na confluência do rio Hudson e do Atlântico, onde bayberries do norte arbustivas, cereja preta, e o sumagre dominam.

Embora eles descobriram que 82 por cento da área florestal média nessas áreas naturais continha espécies nativas, essa proporção caiu para 75 por cento e 53 por cento no meio do andar e no sub-bosque, respectivamente, sugerindo que esse domínio de espécies nativas poderia diminuir nas próximas décadas sem investir mais em um programa ativo de manejo florestal.

De acordo com os autores, pesquisas anteriores sobre a copa das árvores da cidade de Nova York prestaram atenção descomunal aos parques cuidadosamente cuidados e às árvores das ruas, porque eles estão mais uniformemente distribuídos pela paisagem, uma decisão que subestimou a diversidade e os benefícios proporcionados pelos milhares de hectares de florestas naturais.

"Para mim, o trabalho aponta para a falácia de uma das citações mais famosas da ciência:'Medir é saber, ", disse Bradford." Isso lhe dá a ideia de que, se você tem dados, tem o conhecimento certo para agir. Mas temos medido florestas urbanas por mais de duas décadas e até que nosso trabalho pensava que eram co-dominadas por árvores invasoras. Eles não são; os administradores de terras sabiam disso, mas estávamos frustrando seus esforços ao pintar um quadro diferente. Gostaria de ver a citação atualizada:'Medir corretamente é saber.' "

"Quando sabemos corretamente, em vez disso, medindo as florestas urbanas na escala em que são manejadas, mostramos uma imagem totalmente diferente de dosséis nativos com a necessidade de gerenciar para ameaças emergentes abaixo e não no dossel. "

Embora a cidade de Nova York tenha administrado ativamente suas florestas por décadas, esta nova informação fornece uma referência para comunicar o valor e os recursos necessários para a proteção e cuidados de longo prazo dessas áreas naturais, Disse Pregitzer.

"De outra forma, pode ser difícil de transmitir se você não visitou todos eles, ou se os objetivos da administração ou das comunidades mudarem, "disse ela." Em Staten Island, por exemplo, algumas áreas naturais florestadas foram transformadas em campos de futebol e estacionamentos porque a comunidade decidiu que era o que queria. Eu não estou dizendo que isso é errado, mas depois de fazer isso, fica para sempre. "

"Tendo essa informação, você pode começar a dizer:'OK, se quisermos construir um campo de bola, onde devemos fazer isso? Este outro pedaço de propriedade pode ser melhor e vamos proteger um pouco de nossa floresta original. '"