A correlação entre a alta concentração de partículas finas e a gravidade das ondas da gripe é bem conhecida dos epidemiologistas. Uma equipe interdisciplinar da Universidade de Genebra (UNIGE) e o spin-off da ETH Zürich Meteodat investigaram possíveis interações entre níveis agudamente elevados de partículas finas e a virulência da doença coronavírus. Seus resultados, publicado no jornal Sistemas Terrestres e Meio Ambiente, sugerem que altas concentrações de partículas com menos de 2,5 micrômetros de tamanho podem modular, ou mesmo amplificar, as ondas de contaminação do SARS-CoV-2 e explicam em parte o perfil particular da pandemia de COVID-19. O aumento de partículas finas é geralmente favorecido por inversões de temperatura do ar, caracterizado por situações de nevoeiro, ou por intrusões de poeira do Saara. O estudo fornece medidas preventivas relacionadas à poluição do ar para limitar futuros surtos de morbidade e mortalidade devido ao coronavírus.

Os epidemiologistas concordam amplamente que existe uma correlação entre concentrações agudas e localmente elevadas de partículas finas e a gravidade das ondas de influenza. "Investigamos se essa ligação também existe com a virulência da doença COVID-19, "diz Mario Rohrer, pesquisador do Instituto de Ciências Ambientais da Faculdade de Ciências da UNIGE e diretor do Meteodat.

Um intervalo de tempo surpreendente

Estudos do COVID-19 realizados na Itália e na França sugerem que o SARS-CoV-2 já estava presente na Europa no final de 2019, enquanto o aumento acentuado na morbidade e mortalidade só foi registrado na primavera de 2020 em Paris e Londres. "Este lapso de tempo é surpreendente, mas também sugere que algo mais do que apenas a mera interação das pessoas pode promover a transmissão do vírus, e particularmente a gravidade da infecção, "diz Mario Rohrer. Sua equipe de pesquisa conseguiu mostrar que esses aumentos nos casos seguiram fases em que os níveis de partículas finas no ar eram maiores.

A equipe fez observações semelhantes no cantão suíço de Ticino, onde a poluição de partículas finas aumentou drasticamente durante um período de névoa rasa na planície de Magadino e no Sotto Ceneri, observado no final de fevereiro de 2020. "Pouco depois, um aumento explosivo nas admissões hospitalares devido ao COVID-19 foi registado no Ticino. O fato de um grande evento de carnaval com cerca de 150, 000 visitantes ocorridos ao mesmo tempo provavelmente tiveram um impacto adicional na propagação do vírus, "diz Mario Rohrer.

A informação é importante para a Suíça porque o aumento nas concentrações de partículas finas é particularmente frequente durante as inversões térmicas, ou seja, quando a névoa se forma no planalto suíço, limitando assim a troca de massas de ar. Nessas situações, as emissões se acumulam na camada de ar sob a névoa. A Suíça também é frequentemente varrida pela poeira das tempestades de areia do Saara, também apontado neste estudo.

Fator agravante

A equipe de pesquisa suíça mostra que concentrações agudas de partículas finas, especialmente aqueles menores que 2,5 micrômetros, causar inflamação das vias respiratórias, tratos pulmonar e cardiovascular e engrossar o sangue. "Em combinação com uma infecção viral, esses fatores inflamatórios podem levar a uma grave progressão da doença. A inflamação também promove a ligação do vírus às células, "diz ele. Além disso, o coronavírus também pode ser transportado pelas partículas finas. "Isso já foi demonstrado para a gripe e um estudo italiano encontrou RNA do coronavírus em partículas finas. Tudo isso ainda precisa ser demonstrado, claro, mas é uma possibilidade provável, "acrescenta Rohrer.

Uma pandemia multifatorial

Apesar disso, os pesquisadores também enfatizam que, embora a poluição por material particulado possa influenciar a virulência do vírus e possível progressão de doença grave, fisiológico, Fatores sociais ou econômicos também influenciarão claramente o curso posterior da pandemia. Mario Rohrer conclui que os resultados deste estudo oferecem a possibilidade de tomar medidas preventivas em caso de aumentos futuros nas concentrações de partículas finas, limitando assim um novo surto de morbidade e mortalidade da Covid-19.