O primeiro estudo para investigar microplásticos em torno da Ilha de Ascensão e das Ilhas Malvinas - dois dos locais mais remotos do Oceano Atlântico Sul - encontrou níveis de contaminação comparáveis ​​aos das águas ao redor do Reino Unido.

A pesquisa, liderada pela Dra. Dannielle Green da Anglia Ruskin University, envolveu a amostragem em 11 locais nas Ilhas Malvinas e seis locais na Ilha de Ascensão, bem como locais na Irlanda do Norte (Strangford Lough) e no sudoeste da Inglaterra (Plymouth Sound).

O estudo, cujos resultados foram publicados na revista Boletim de Poluição Marinha , encontraram altos níveis de lixo microplástico em todos os locais amostrados ao redor da Ilha de Ascensão e nas Malvinas, com os resultados incluindo microfibras como náilon e poliéster.

Dr. Green, Professor sênior de Biologia na Anglia Ruskin University, disse:"Identificar a fonte dos microplásticos é difícil, mas algumas das fibras encontradas neste estudo tinham a aparência de fragmentos desgastados de cordas ou redes de pesca. As Malvinas têm uma indústria pesqueira relativamente considerável, com uma captura anual de cerca de 270, 000 toneladas por ano, mas o mesmo não pode ser dito da Ascensão.

"A Ilha de Ascensão tem uma população de menos de 1, 000 pessoas e é incrivelmente remoto, localizado 1, 000 milhas da costa da África e 1, 400 milhas da América do Sul. Contudo, encontramos níveis de microplásticos comparáveis, e em alguns casos maior, do que os níveis encontrados nas águas ao redor do Reino Unido continental.

"Estudos recentes encontraram microplásticos presos no gelo do Mar Ártico e no Oceano Antártico perto da Antártica. Nossa pesquisa acrescenta evidências de que as correntes oceânicas estão transportando microplásticos para algumas das partes mais remotas e menos povoadas do mundo."

O estudo também comparou diferentes métodos de monitoramento de microplásticos, e descobriram que usar um recipiente de um litro combinado com um filtro fino era um método mais eficaz para capturar microplásticos menores.

Os cientistas atualmente usam uma variedade de redes, como o plâncton, redes de bongô e manta, mas o Dr. Green acredita que o tamanho da malha está levando a uma subestimação das concentrações de microplásticos na água do mar.

Dr. Green acrescentou:"Acreditamos que o uso de uma garrafa padrão de um litro e um filtro fino é uma forma adequada e eficaz de monitorar a contaminação microplástica, e poderia ser acoplado a métodos de rede para capturar os itens menores e maiores. Pode ser adicionado a pesquisas ambientais existentes com relativamente pouco esforço, e também ajuda a promover um monitoramento mais padronizado no futuro. "