Nunca chove na Califórnia, então, em vez disso, ele queima - com frequência - com as principais condições de fogo provavelmente persistindo até a chegada das tempestades.

Entretanto, incêndios florestais mortais na Califórnia também afetam o USC, já que a fumaça nociva afeta alunos e professores, aumentando as preocupações sobre os impactos ao meio ambiente e à saúde.

O estudante de economia Thomas Columbus disse que a fumaça invadiu uma festa na praia que ele e amigos deram no último fim de semana, levando as pessoas a saírem mais cedo.

"É um ar insalubre lá fora, "disse ele." É muito ruim, você pode sentir o cheiro, entra nos pulmões e te faz tossir. "

Mais do que um incômodo, a fumaça de incêndios florestais é uma ameaça à saúde. Ele pode manchar os pulmões com fuligem, da mesma forma que mancha o céu azul. Afeta as populações mais vulneráveis, idosos e crianças. No entanto, adultos vigorosos constituem uma população de risco, também. A fumaça não faz acepção de pessoas.

Incêndios florestais na Califórnia estudados por especialistas da USC

Na USC, especialistas do corpo docente têm estudado o meio ambiente da Califórnia, poluição do ar e saúde pública há anos. Entre disciplinas e décadas, eles acumularam insights sobre por que as terras selvagens queimam tanto e como a fumaça prejudica as pessoas.

Kiros Berhane, professor de medicina preventiva da Keck School of Medicine da USC, testemunhou a redução da poluição urbana nas últimas duas décadas devido a regulamentações e tecnologia. Ele é parte de um enorme, projeto epidemiológico em andamento denominado USC Children's Health Study.

"O ar está realmente ficando mais limpo, mas isso não significa que não pode haver picos de vez em quando em fontes locais ou incêndios florestais, "Berhane disse." A preocupação com a tendência recente de incêndios florestais é que, à medida que os incêndios aumentam de intensidade e gravidade, eles podem levar à perda de alguns dos ganhos que obtivemos no passado. "

As crianças são especialmente vulneráveis ​​ao fumo. Seus órgãos estão crescendo rapidamente e eles inalam doses desproporcionalmente maiores de poluentes do que os adultos. Berhane disse:"A fumaça é muito importante para as crianças. Nossa pesquisa mostra que, se elas se exercitam em um ambiente poluído, há uma probabilidade maior de desenvolver asma ou outros sintomas respiratórios. "

Outras populações sensíveis incluem idosos e pessoas com doenças preexistentes, como asma ou doença pulmonar obstrutiva crônica.

Quando Santhi Iyer Kumar dirigiu sua própria clínica ambulatorial, ela lembrou aumentos em pacientes durante episódios de fumaça ou poluição do ar. É professora assistente de clínica médica e diretora da Unidade de Terapia Intensiva Médica do Hospital Keck da USC.

"Idosos com doença pulmonar correm um risco especialmente alto. Eles têm mais doenças crônicas e não têm tanta reserva pulmonar quanto uma pessoa mais jovem, então eles devem tomar todos os seus remédios e ver seu médico se sua condição piorar, " ela disse.

A fumaça pode ser prejudicial para adultos ativos, também. Um corredor inala cerca de três a cinco vezes mais ar do que alguém em repouso; um trabalhador ou atleta sob forte esforço inala cerca de 10 vezes mais ar. Isso significa muito mais fumaça depositada nos pulmões, disse Ed Avol, professor de medicina preventiva na Keck School of Medicine.

O problema de saúde imediato causado por incêndios florestais na Califórnia

A fumaça em si é uma mistura nociva de produtos químicos. De preocupação imediata são as partículas microscópicas, produtos de combustão incompleta, que são menores do que a largura de um fio de cabelo humano e capazes de contornar as defesas do corpo e se alojar nas profundezas dos pulmões. Também misturados à fumaça estão os produtos químicos industriais.

"Há muitos outros produtos químicos na fumaça, "Avol disse." Não é só queima de lenha, mas casas e estruturas, plásticos e telhas, asfalto e isolamento, e tudo vai para o ar. Há centenas de milhares de produtos químicos que as pessoas podem inalar durante um incêndio. "

Os incêndios florestais são diferentes agora. Eles ocorrem com mais frequência, queimar mais quente e afetar mais pessoas. Isso porque há mais pessoas e casas, e vastas áreas de terras selvagens com combustível acumulado devido às práticas de prevenção de incêndios do século passado e chaparral devido à seca e ao calor.

Alguns dos maiores da Califórnia, Os incêndios florestais mais mortíferos e destrutivos ocorreram nos últimos anos. Três grandes incêndios estão ocorrendo em toda a Califórnia esta semana, forçando evacuações e deixando um caminho destrutivo. Durante a semana passada, incêndios perto de Chico, Camarillo e Malibu ceifaram pelo menos 44 vidas com dezenas de outras desaparecidas, cerca de 14, 000 casas e estruturas e cerca de um quarto de milhão de acres consumidos.

"O chaparral da Califórnia teve grandes incêndios florestais desde que os registros foram mantidos, "disse Travis Longcore, um ecologista urbano e professor da Escola de Arquitetura da USC e do Instituto de Ciências Espaciais da Faculdade de Letras da USC Dornsife, Artes e Ciências. “Os incêndios estão relacionados com a seca, condições meteorológicas extremas e fontes de ignição. O número crescente de incêndios é causado por mais pessoas e infraestrutura na paisagem, resultando em mais ignições. Um clima em mudança com menos chuvas aumenta a intensidade e o tamanho desses incêndios. "

Com o vento soprando

Os ventos são amigos inconstantes do fogo, varrendo incêndios florestais nas encostas do cânion, espalhar fumaça de volta pela bacia de Los Angeles e levar fumaça para dentro de seu corpo. Os piores incêndios normalmente ocorrem no outono devido aos ventos offshore que coincidem no final do longo, verões quentes. Comunidades costeiras como Malibu e Santa Bárbara ficam precariamente no final do fole, abaixo de penhascos cobertos por chaparrais e encravados contra o oceano. As comunidades costeiras costumam ser epicentros de destruição durante os incêndios.

Sam Atwood, porta-voz do Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul, relataram um aumento incomum nos avisos de fumaça para a metrópole que inclui a USC. Mais de 20 desses avisos foram emitidos este ano, incluindo cinco dias consecutivos neste mês, já que o ar foi considerado prejudicial à saúde devido à fumaça. Pela primeira vez, o AQMD distribuído 2, 000 máscaras respiratórias N95 descartáveis ​​para centros comunitários, abrigos de animais e locais de vida para idosos e assistidos na semana passada, ele disse.

Cinco maneiras de se proteger da fumaça

Verifique se há avisos de fumaça

O Distrito de Gerenciamento da Qualidade do Ar da Costa Sul emite avisos diários para comunidades onde a fumaça atinge níveis prejudiciais à saúde. Os avisos incluem detalhes do incêndio, condições meteorológicas e medidas preventivas para proteger as pessoas.

Evite o esforço

É uma má ideia fazer atividades extenuantes ao ar livre ou trabalhar quando está cheio de fumaça; é uma boa ideia abrigar-se dentro de casa, limite a atividade física e espere o céu azul.

Compre uma máscara

A chamada máscara respiratória de meia face N95 bloqueia a entrada de partículas nas vias respiratórias. Máscaras de papel comuns não fazem muito bem.

Confie em seus sentidos

Se sua garganta queima, seus olhos ardem ou seu nariz coça, seu corpo está dizendo que a fumaça está afetando você. Confie no teste de detecção e tome precauções.

Ajuste seu A / C automático

Ao dirigir, você pode evitar a fumaça ajustando o ar condicionado para recircular, que emprega filtros.