Os leões em liberdade geralmente amadurecem sexualmente aos 2 anos e a maioria das leoas (leoas) já se reproduziu aos 4 anos de idade. As leoas entram no cio várias vezes por ano e acasalam com uma. ou mais leões machos dezenas de vezes durante o período de alguns dias. Companheiro de leoas para ovular. Quando uma leoa está menstruada, os leões machos do orgulho (grupo de leões) a seguem até que ela escolha um parceiro. Algumas leoas têm mais de um parceiro durante o período de acasalamento. Isso pode ser feito para aumentar a diversidade genética de seus filhotes e criar um vínculo coletivo entre seus membros. A copulação real dura alguns segundos, mas é repetida algumas vezes por hora e pode continuar por vários dias.

Nascimento

O período de gestação dura 15 semanas. Ao dar à luz, a leoa recua para uma área isolada, como um pântano, uma caverna ou uma montanha. Geralmente é feito de pé e a leoa usa seus músculos vaginais para empurrar o filhote para fora de seu útero. Ela rói o cordão umbilical do filhote e limpa seus fluidos. Os leões dão à luz de um a cinco filhotes em cada ninhada. As leoas podem dar à luz a cada dois anos.

Filhotes recém-nascidos

Filhotes recém-nascidos, pesando entre 2 e 4 quilos, nascem cegos, incapazes de andar bem e seus pelos são avistados por seus ancestrais leopardos. Depois de algumas semanas, os filhotes podem ver, andar e seus pontos desaparecerem. Eles são indefesos e muitos morrem antes dos dois anos de idade. Suas mães devem protegê-los até que sejam capazes de se defender contra predadores e caçarem por si mesmos. Ela lhes dá o leite e lhes traz comida. Depois de seis semanas, a mãe leva seus filhotes a um animal que ela matou para lhes dar o primeiro sabor da carne. Eles jogam juntos, o que os prepara para caçar. Os filhotes começam a caçar por conta própria após 11 meses.

Crescendo

A leoa move os filhotes para um novo covil várias vezes por mês para evitar os predadores. Geralmente, ela não volta ao seu orgulho até que os filhotes tenham de 6 a 8 semanas de idade, permitindo que cresçam o suficiente para evitar serem dominados na hora das refeições e morrerem de fome. Se outro leão se tornar líder do orgulho, ele matará filhotes que não são seus descendentes, então sua mãe deve protegê-los. Os filhotes são desmamados do leite de sua mãe depois de 6 a 7 meses de idade. Eles geralmente saem ou são forçados a sair do orgulho para se defenderem e encontrarem seus próprios orgulhos. Sua mãe normalmente fica com seu orgulho de nascimento, mas alguns são forçados a sair por um novo líder do orgulho. Por 2 a 3 meses de idade, os filhotes pesam cerca de 8 a 9 libras e geralmente têm todos os seus dentes. A mãe então introduz os filhotes ao orgulho para inspeção.