Os produtores são aqueles organismos que usam a fotossíntese para captar energia da luz solar, da água e do dióxido de carbono para criar carboidratos. Eles usam a energia para criar moléculas mais complexas, como proteínas, lipídios e amidos, que são cruciais para os processos da vida. Os produtores, que em sua maioria são plantas verdes, também são chamados de autotróficos.

Fornecedores de energia

Os produtores canalizam para o ecossistema a energia necessária para seus processos biológicos. Os carboidratos e outras substâncias químicas orgânicas formadas pelos produtores são consumidos e utilizados pelos heterotróficos, ou consumidores. Primeiro, os herbívoros - os consumidores primários - comem as plantas. Predadores - os consumidores secundários e terciários - comem os herbívoros. Mas a cada passo, muita energia é perdida. Menos de 10% da energia armazenada nas plantas é convertida em massa herbívora. A perda de herbívoro para predador é semelhante. Assim, a energia precisa ser adicionada ao ecossistema continuamente. Este é o papel dos produtores.

Moldando o ecossistema

A eficiência dos produtores em adicionar energia ao ecossistema determina quão robusto será esse ecossistema. Produtores eficientes permitem que um ecossistema suporte consumidores secundários, terciários ou mesmo quaternários. A energia fornecida por produtores menos eficientes será completamente dissipada pelo primeiro ou segundo nível. Os ecossistemas aquáticos são mais diversificados e robustos do que os ecossistemas terrestres por essa razão - os produtores aquáticos, como as algas e outros microorganismos, são mais eficientes na conversão de energia do que as plantas terrestres.