p À medida que os oceanos aquecem e os humanos migram ou crescem em número nas áreas costeiras do mundo, os cientistas estão cada vez mais atentos às ervas marinhas oceânicas e seu declínio. Uma nova análise mostra que os prados de ervas marinhas em Guam diminuíram 22 por cento. p Kiho Kim, professor de ciências ambientais da American University e seu aluno, Carly K. LaRoche, começou a investigar a situação das ervas marinhas em Guam, a maior e mais populosa ilha das Marianas. Eles descobriram que o tipo mais comum de ervas marinhas de Guam, conhecido como Enhalus acoroides, diminuiu em tamanho total em 22 por cento entre 2004 e 2015. Esta perda é significativa porque as ervas marinhas fornecem importantes benefícios para o ecossistema, como proteção costeira, suporte de espécies alimentares, e atuam como sumidouros de carbono. (Até 10 por cento do carbono orgânico do oceano reside em prados de ervas marinhas, com a maior parte nos solos.)

p Existem lacunas significativas na compreensão científica da cobertura de ervas marinhas, e de quanto está sendo perdido, particularmente no oeste do Pacífico tropical. Imagens de satélite estão ajudando, mas não é o suficiente, Kim diz, e a observação direta é importante. Usando uma combinação de análise de imagens de satélite e medições no solo e mapeamento do terreno costeiro, os pesquisadores reuniram os dados necessários para chegar à sua conclusão.

p Globalmente, os prados de ervas marinhas diminuíram 30% entre 1879 e 2006; Contudo, muitas pesquisas mostram que a taxa de perda tem se acelerado desde 1990, devido ao desenvolvimento costeiro, atividades de dragagem e o declínio da qualidade da água como motivadores. Em comparação, ervas marinhas em Guam, apesar da perda, se saíram melhor, Kim diz. Essa diferença pode refletir o nível de atividade humana na ilha, que tem aumentado, mas é substancialmente menor do que nas áreas onde ocorreram perdas em grande escala, como o nordeste dos EUA, o Golfo do México e o Mediterrâneo.

p No momento, não está claro se fatores naturais ou humanos causaram a mudança em Guam ou se é uma tendência de longo prazo devido ao clima e à variabilidade das marés, Kim diz.

p A descoberta é motivo de preocupação devido ao importante papel que as ervas marinhas desempenham no ecossistema, e as tensões que as áreas costeiras de Guam já estão sofrendo. Em Guam, como em muitas nações insulares, o maior poluente é o nitrogênio derivado do esgoto, devido à infraestrutura deficiente de águas residuais. As estações de esgoto de Guam são velhas, efluente não é tratado com os mais altos padrões, e as amostras de água rotineiramente mostram esgoto em quantidades superiores aos níveis estabelecidos pelo governo para águas recreativas seguras em ambientes marinhos e de água doce.

p "Década de mudança nos prados de ervas marinhas Enhalus acoroides em Guam, Ilhas Marianas, "publicou na revista Pesquisa Marinha e de Água Doce .