Solo saudável contribui para colheitas saudáveis. Os fazendeiros sabem disso, então eles fazem o que podem para garantir que seu solo esteja em boas condições. Eles enviam amostras de seu solo para testes de laboratório para descobrir se ele contém algum nutriente importante. Se for, eles podem tomar medidas para melhorar a saúde de seu solo. Isso pode incluir a adição de fertilizantes ou o cultivo de plantas de cobertura que alimentam o solo.

Um dos nutrientes essenciais para a produção de culturas vigorosas é o nitrogênio. No entanto, a maioria dos testes de rotina feitos em laboratórios comerciais de teste de solo não medem o nitrogênio disponível no solo. Existem testes de nitrogênio, mas por uma série de razões, eles não podem ser feitos de forma rápida e econômica. Como resultado, os agricultores podem ficar adivinhando sobre a saúde de seu solo. Eles podem aplicar mais ou menos fertilizante de nitrogênio do que o realmente necessário.

Existem alguns motivos pelos quais esta não é uma boa prática. Um é o custo. O fertilizante de nitrogênio é um dos insumos mais caros do solo, portanto, os agricultores podem estar gastando dinheiro que não precisam gastar. Outro motivo é o meio ambiente. Quando mais nitrogênio é adicionado do que as plantas podem usar, pode escorrer para fora da terra e causar problemas para corpos d'água a jusante.

A falta de um rápido, O teste de baixo custo para o nitrogênio do solo é claramente um problema. Cientistas de solo da The Ohio State University e da Cornell University acham que encontraram uma solução. Eles mostraram que um teste desenvolvido originalmente para extrair uma proteína específica no solo é, na verdade, um bom teste para uma variedade de proteínas. As proteínas são, de longe, o maior reservatório de nitrogênio orgânico disponível no solo. Um bem, O teste rápido de proteína no solo também pode ser usado como teste de nitrogênio disponível.

O processo mede uma proteína conhecida como glomalin. Acredita-se que a glomalina seja produzida por um microrganismo comum do solo que tem uma relação benéfica com as raízes das plantas. O nome torto para este organismo é fungos micorrízicos arbusculares.

Um estudo anterior sugeriu que o método de extração de glomalina pode realmente extrair proteínas de outras fontes. Steve Culman e seus colegas de pesquisa decidiram testar essa ideia. Eles adicionaram uma variedade de fontes de proteína às amostras de solo. Eles usaram folhas de milho, feijão, e ervas daninhas comuns (fontes vegetais), frango e carne (de origem animal), e cogumelo de botão branco e cogumelo de ostra (fungos).

Eles aplicaram o chamado protocolo de glomalina a essas amostras de solo e descobriram que proteínas de todas as fontes foram extraídas por meio desse método. O procedimento não foi, na verdade, limitado a extrair proteínas produzidas por fungos micorrízicos.

Os pesquisadores, Portanto, recomendam a adoção de novos termos, como proteína do solo, ao invés de glomalin, para descrever com mais precisão as proteínas extraídas por meio desse método.

Este procedimento de extração de proteína do solo é econômico, método rápido que poderia ser prontamente adotado por laboratórios comerciais de teste de solo. É possível, Contudo, que alguns tipos específicos de proteínas podem não ser recuperados por este método. Mais pesquisas sobre esse ponto seriam úteis.

"Não temos muitas maneiras rápidas de determinar quanto nitrogênio um solo pode fornecer e armazenar durante uma estação de cultivo, "disse Culman." Este teste é uma forma que pode nos ajudar a medir rapidamente um importante reservatório de nitrogênio do solo. Mais trabalho é necessário para entender a proteína do solo, mas achamos que tem potencial para ser usado com outras medições rápidas para avaliar a saúde do solo do campo de um fazendeiro. "