O fraturamento hidráulico de xistos ricos em orgânicos tornou-se uma grande indústria. O termo comumente usado para essa extração de hidrocarbonetos - fracking - é especialmente intrigante. Não apenas transmite o processo de quebrar rochas, mas a divisão da opinião pública. O fraturamento hidráulico é simultaneamente considerado um benefício para a economia e um desastre para o meio ambiente.

A comunidade de geociências está no ponto zero para discussões sobre fraturamento hidráulico. Este grupo amplo e diverso de pessoas, por um lado, entende as semelhanças nas ciências da terra básicas, mas, por outro lado, inclui a fascinante justaposição de indivíduos que impulsionam o desenvolvimento e a extração, e indivíduos monitorando e restringindo impactos deletérios. Como consequência, um problema reconhecido entre muitos nas geociências tem sido a falta de discussões equilibradas sobre os méritos e deméritos do fracking.

Em seu novo papel para GSA Hoje , Daniel J. Soeder e Douglas B. Kent fazem a ponte em discussões sobre fraturamento hidráulico, fornecendo um artigo atual resumindo os impactos ambientais do desenvolvimento de xisto. Crucialmente, o artigo é de acesso aberto, adere à ciência e à política, e apresenta um problema complexo de tal forma que mesmo os não geocientistas podem avaliar as questões. O documento fornece um excelente entendimento e uma plataforma adequada de como os vários impactos potenciais do fraturamento hidráulico estão sendo tratados.