Uma nova maneira de cultivar dentro de casa usando diferentes comprimentos de onda de luz pode aumentar o sabor das frutas, saladas e ervas, ao mesmo tempo em que aumenta o suprimento de alimentos e o valor nutricional.

Cultivar alimentos traz muitos benefícios para os agricultores, reduzindo a quantidade de terra, fertilizantes, energia e água necessárias para cultivar as plantas.

Mas pode vir com uma grande desvantagem - produtos cultivados dentro de casa às vezes não têm a profundidade de sabor que teriam se pudessem florescer e amadurecer fora.

E é o ambiente controlado da própria agricultura interna que parece ser pelo menos parcialmente responsável.

"Uma planta que cresce fora está estressada, "disse Alexander Penzias, co-fundador da Ponix Systems, uma empresa agrícola especializada em agricultura interna com sede em Viena, Áustria.

Temperaturas extremas, granizo, chuva torrencial ou muita sombra produzem estresse que afeta a taxa de crescimento dos alimentos. Mas esses momentos de provação também forçam as plantas a produzir fitoquímicos, os compostos ativos que dão às frutas e vegetais seus sabores distintos.

Apesar de aumentar o rendimento, os climas cuidadosamente controlados usados ​​na agricultura interna não estressam as plantas o suficiente para que produzam esses fitoquímicos saborosos.

Esta é uma má notícia para o gosto. Mas também é uma fraqueza que pode impedir que essa forma de produção sustentável de alimentos chegue a ser amplamente aceita pelos consumidores.

Técnicas de cultivo interno, como estufas e sistemas hidropônicos, um sistema livre de sujeira que usa luz solar artificial, também produzem menos emissões de gases de efeito estufa do que a agricultura tradicional. Mas se os consumidores não estiverem dispostos a comprar alimentos produzidos desta forma, os benefícios ambientais serão impossíveis de realizar.

“Se você tem plantas que saem de um sistema hidropônico, não é o caso de terem gosto bom ou mau, é que eles não têm gosto algum, "acrescentou Penzias.

O time dele, Contudo, concentraram-se em sintonizar diodos emissores de luz (LEDs) para produzir comprimentos de onda de luz específicos que estimulam as plantas de interior a liberar fitoquímicos.

Eles desenvolveram isso em uma série de receitas leves para plantas específicas que não apenas realçam o sabor, mas permita que seja ajustado. Luz âmbar, por exemplo, pode aumentar o sabor do manjericão, enquanto a luz ultravioleta pode aumentar o sabor do sabor do tomate e também tornar as folhas da salada mais grossas e, portanto, mais palatáveis.

Além disso, também pode aumentar os benefícios dos alimentos para a saúde.

"Se tiver um gosto melhor, isso significa que tem um maior conteúdo nutricional, "disse Penzias. Muitos fitoquímicos podem ser classificados como antioxidantes, que são bons para a saúde do coração e o sistema imunológico, ele adicionou.

A Ponix Systems está atualmente conduzindo um estudo de viabilidade de sua tecnologia LED como parte do projeto flexiLED. Depois de concluído, eles esperam se associar a pesquisadores e agricultores para desenvolver um produto comercial.

Atualmente, a empresa de cultivo interno é especializada em um sistema hidropônico chamado Herbert, que são módulos empilháveis ​​que podem ser instalados nas paredes de residências ou instalações maiores, como escritórios ou restaurantes. Eles já instalaram alguns desses módulos em uma escola e uma academia de hospitalidade na Áustria.

"No início, os cozinheiros eram céticos em relação ao sistema, "disse Penzias." Mas assim que os cozinheiros começaram a colher a comida, os sabores eram mais intensos do que esperavam. "

Comercialização

A Ponix Systems está planejando apresentar sua nova tecnologia de receita leve na escola nos próximos meses e na academia de hospitalidade logo depois disso. Os chefs de lá já estão ansiosos para ajustar os sabores de sua comida cultivada em ambientes fechados.

Esta é uma conquista significativa, Penzias acredita, porque superar o ceticismo de chefs notoriamente exigentes é um bom insight sobre o desafio de convencer o público.

"Quando os consumidores ouvem o termo hidroponia, ficam imediatamente assustados, "disse Penzias. Ele disse que o termo muitas vezes pode soar muito técnico ou químico para atrair compradores com consciência ambiental.

Mas uma empresa de agricultura interna com sede em Berlim, Alemanha, pode ter encontrado o segredo para abordar com sucesso a questão do sabor em grande escala na Europa.

O Infarm oferece aos supermercados assinaturas mensais para alugar um sistema de cultivo interno junto com seus serviços de otimização de cultivo, como algoritmos que determinam o uso mais eficiente da luz, água e nutrientes. Eles também usam comprimentos de onda específicos para realçar o sabor das plantas que cultivam.

Martin Weber, O diretor financeiro do Infarm disse:"Somos realmente capazes de mostrar que as pessoas estão comprando nossos produtos e os preferem a produtos existentes que estão por aí."

Os produtos do Infarm já foram usados ​​por chefs com estrelas Michelin na Alemanha, enquanto seus sistemas internos foram instalados em outros restaurantes e um supermercado de Berlim, que permite ao varejista vender a produção cultivada diretamente aos seus clientes.

"Normalmente, eles estão comprando com uma margem específica para uma grande quantidade de produtos, mas eles jogam fora uma grande quantidade, "disse Weber.

Ao mesmo tempo, elimina os custos de importação de saladas ou ervas de outras partes do mundo, reduzindo significativamente o impacto ambiental.

A tecnologia do Infarm agora está sendo usada em mais de 50 supermercados de Berlim e eles estão planejando expandir para Paris, França, em agosto e depois para Londres, REINO UNIDO, logo depois.

A primeira fazenda deles em um supermercado francês também será a maior delas. Cobrindo 100m ² , vai produzir cinco toneladas de ervas, permitindo que o varejista se torne autossuficiente para esta mercadoria.

"Os alimentos que consumimos estão viajando para muito longe e sua pegada de carbono é devastadora para o mundo, "acrescentou Weber. '(No futuro) vamos cultivar muitos alimentos nas cidades, ou mais perto das cidades. "