Agricultores e pescadores no Camboja dependem dos padrões sazonais previsíveis do rio Mekong, mas novas represas para hidroeletricidade estão alterando a hidrologia do rio. Essas mudanças têm o potencial de ameaçar a migração de peixes, meios de subsistência, e segurança alimentar regional.

Um novo artigo da University of Illinois e da Iowa State University apela a uma abordagem participativa para a gestão da bacia do rio Mekong, envolvendo os residentes locais que têm um conhecimento profundo do rio. Este conhecimento local, combinado com descobertas técnicas e científicas, é importante para o desenvolvimento de estratégias eficazes de adaptação às mudanças nos fluxos e usos do rio.

“Devido a anos de guerras civis que destruíram a infraestrutura e impediram a modernização, apenas um pouco mais da metade da população cambojana tem acesso à eletricidade. A energia hidrelétrica é um bloco de construção essencial para a modernização necessária. Contudo, usar os recursos hídricos para obter energia apresenta difíceis compensações para pescadores e agricultores, "explica Kenneth Olson, professor emérito do Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais da U of I e co-autor do artigo.

No artigo, Olson e a co-autora Lois Wright Morton detalham a geologia e os solos do rio Mekong e do lago e rio Tonle Sap, que dominam a paisagem cambojana.

O rio Tonle Sap é um afluente do rio Mekong, conectando-o com o Lago Tonle Sap a noroeste de Phnom Penh, a capital do Camboja.

"Este é único, O complexo sistema hidrológico é fortemente influenciado pelas monções asiáticas. Durante a estação das monções, a área de superfície do lago Tonle Sap aumenta para se tornar quatro vezes maior do que na estação seca e retém nove vezes mais água por volume. O nível da água de superfície pode mudar em mais de 30 pés, então as casas estão em vilas flutuantes ou sobre palafitas, "Olson explica.

Esse fenômeno ocorre porque o rio Mekong começa a inundar em maio e junho e volta para o rio e lago Tonle Sap. As chuvas param em novembro, e conforme os níveis de água do rio Mekong começam a cair, o fluxo do rio Tonle Sap se inverte e novamente se torna um afluente do rio Mekong. Assim, o rio Tonle Sap flui para o noroeste no lago durante seis meses por ano e então reverte e deságua no rio Mekong nos outros seis meses.

“A inundação traz sedimentos e nutrientes necessários para as safras e pesca, mas um aumento na sedimentação tem o potencial de interromper a navegação na estação seca entre a capital e os centros regionais, tornando o lago já raso ainda mais raso ao longo do tempo, "Olson diz.

Atualmente, há planos para construir mais 11 barragens no tronco principal do baixo rio Mekong.

Cientistas e ambientalistas da ecologia de rios, incluindo Olson e Wright, estão preocupados sobre como essas barragens afetarão os fluxos a jusante historicamente previsíveis e os padrões de inundação sazonais para os quais as aves, peixe, e as comunidades de plantas se adaptaram ao longo do tempo.

Especificamente, a migração de peixes é uma grande preocupação.

"O Camboja depende de peixes para proteínas de alta qualidade e segurança alimentar, "Olson diz.

Uma barragem sendo construída, chamado Lower Se San 2, bloqueará a migração de peixes entre o Se San e o Mekong e inundará as casas atrás da barragem, de acordo com os autores.

"As compensações entre a produção de hidroeletricidade, comida segura, e os meios de subsistência da pesca são difíceis e complexos, e desenvolver um plano de gerenciamento de recursos integrado não é uma tarefa fácil. Abordagens participativas amplas que incluem residentes locais nas trocas de informações científicas e técnicas podem melhorar a tomada de decisões e atender melhor ao governo, indústria, e objetivos das comunidades rurais. Pescadores e agricultores podem continuar a se adaptar com sucesso se tiverem oportunidade, Recursos, e ferramentas. Essas questões não afetam apenas o Camboja; eles impactam a segurança alimentar da população urbana em todo o Sudeste Asiático, "Olson avisa.

O papel, "Lago e rio Tonle Sap e confluência com o rio Mekong no Camboja, "é publicado no Journal of Soil and Water Conservation .