Todos os organismos passam por um ciclo de vida que descreve como eles mudam de sua origem para o seu fim último. Embora a grande maioria dos animais multicelulares se origine na fertilização de um óvulo pelo espermatozóide, existem algumas exceções, e as planárias são exemplos disso. Embora os novos indivíduos possam, e geralmente são, originários da fertilização, estes vermes achatados também podem se originar assexuadamente por fissão. A maioria das planárias tem ciclos de vida simples.

Reprodução por fissão

Neste modo de reprodução, as planárias simplesmente constringem seu corpo até que ele realmente se separe em duas partes, uma a anterior e a outra a posterior termina. Cada uma das partes então regenera a porção que está faltando e, assim, dois indivíduos completos surgem. Este modo de reprodução é raro, mas tem sido demonstrado que aumenta em frequência quando o número de indivíduos na área é baixo, possivelmente devido à dificuldade em encontrar parceiros. Sua capacidade de regeneração não se restringe à reprodução, e se um investigador separa uma planária em dois, cada peça também gera um novo indivíduo.

Reprodução Sexual |

Embora as planárias sejam hermafroditas, elas normalmente não auto-fertilizar. Isso significa que, embora um indivíduo carregue ovários e testículos, ele não usa seu próprio espermatozóide para fertilizar seus óvulos. Quando acasalam, as planárias trocam espermatozóides e cada indivíduo é fertilizado pelo outro. Este modo de reprodução é o mais comum e tem a vantagem de aumentar a variabilidade genética das espécies.

Desenvolvimento de Ovos

Em algumas planárias, a gema usada para alimentar o embrião não está contida dentro do gameta feminino, mas em células especializadas, chamadas de células vitelinas, que estão contidas dentro da casca do ovo. Outros seguem o padrão mais tradicional em que a gema está contida no gameta feminino. Os ovos são colocados na parte de baixo das rochas ou da vegetação, presos ao substrato por um talo curto.

Desenvolvimento pós-eclosão

Na maioria das planárias, o embrião emerge como um juvenil que se assemelha ao adulto, mas não tem gônadas funcionais, que se desenvolvem mais tarde. Em alguns casos, especialmente em formas marinhas, embriões eclodem como larvas de natação livre que são muito diferentes do adulto e devem sofrer metamorfose.

Estilo de vida

As planárias são animais carnívoros de vida livre. Isto está em contraste com seus parentes mais próximos, tênias e vermes, que são parasitas. Os planarianos vivem no mar, em água doce e até em terra, mas neste último caso em ambientes muito úmidos, longe da luz do sol. Eles podem ser tão pequenos quanto menos de 5 mm ou tão grandes quanto 50 cm. Eles são planos e têm órgãos sensoriais e sistemas digestivos muito rudimentares.