Em resposta a uma indústria de cânhamo comercial em rápida expansão, impulsionada pelo interesse em produtos com óleo CBD, a Universidade de Connecticut abriu recentemente um laboratório onde a planta pode ser testada para uma variedade de compostos.

Como parte do Centro de Ciências Ambientais e Iniciativa de Cânhamo da Engenharia, a instalação UConn apoiará os esforços dos produtores, fabricantes, e pesquisadores, e educar alunos interessados ​​em entrar no campo.

Um extrato não intoxicante de maconha, O canabidiol - comumente conhecido como CBD - fez seu caminho em produtos que tratam de tudo, desde ansiedade a convulsões e dor. Este outono marca o culminar da primeira estação de cultivo do estado desde a legislação federal para cultivar e colher legalmente a cultura do cânhamo, que produz o óleo.

Após a aprovação da Farm Bill no ano passado, muitos produtores de Connecticut investiram em novas oportunidades econômicas com a agricultura de cânhamo.

Cânhamo, uma fibra da planta cannabis, é considerada maconha se o nível de um produto químico principal estiver acima de uma porcentagem específica. Mas os níveis de tetrahidrocanabinol (THC) podem variar entre as plantas individuais, e mesmo dentro da mesma planta, dependendo da genética e das condições em que a planta é cultivada.

Portanto, para cumprir os regulamentos federais, os produtores licenciados devem ter o nível de THC testado na pré-colheita da safra. O processo exige que os produtores colham amostras de várias plantas de uma safra e as testem.

"Como produtor, você deseja garantir que não é apenas legal, mas também que seu produto é seguro e tem o nível de compostos de CBD que você espera que promovam a saúde de quem está usando os produtos, "diz Michael Willig, diretor executivo do Instituto do Meio Ambiente e Centro de Ciências Ambientais e Engenharia.

"Os consumidores querem saber se o que está no rótulo é o que eles estão tomando, e que esta informação é consistente, " ele adiciona.

Quando os níveis de THC estão abaixo ou iguais a 0,3%, a planta é simplesmente considerada cânhamo. Acima desse nível, a planta é considerada maconha, que ainda é reconhecida como uma droga pela Administração de Repressão às Drogas dos Estados Unidos.

Os laboratórios do Centro de Ciências Ambientais e Engenharia têm sido um recurso para testes ambientais precisos e imparciais por anos, diz Willig, portanto, parecia natural que o laboratório também pudesse atender às necessidades da crescente indústria de cânhamo do estado.

Embora existam laboratórios privados realizando os mesmos testes no estado, o Centro de Ciências e Engenharia Ambiental é o único laboratório universitário atualmente buscando acreditação para a análise de cânhamo e produtos derivados do cânhamo nos Estados Unidos. O órgão de acreditação, a Organização Internacional de Padrões (ISO), tem testes rigorosos, manutenção de registros, e padrões de rastreabilidade.

Desde que foi inaugurado em meados de setembro, a instalação já começou a testar amostras de mais de 25 produtores em todo o estado, cerca de um terço das fazendas licenciadas no estado.

"Recebemos amostras principalmente devido ao boca a boca, bem como por recomendações de educadores da UConn Extension, "diz Christopher Perkins '89 (CAHNR) '95 MS, Diretor do laboratório do Centro de Ciências Ambientais e Engenharia.

O rápido crescimento da base de clientes do laboratório indica a demanda por instalações de teste, e a dedicação da universidade em apoiar o crescimento econômico do estado. Existe apenas uma outra instalação de teste estadual em Connecticut, localizado na Estação Experimental Agrícola de Connecticut, que testa para THC.

No futuro próximo, o laboratório UConn também poderá fornecer análises de pós-processamento de amostras, que requer a quantificação de um conjunto mais abrangente de produtos químicos, incluindo pesticidas, terpenos, metais, e micróbios. Espera-se que essa capacidade esteja em vigor em meados de novembro, diz Perkins.

Além de atender às necessidades da indústria agrícola local, a nova instalação de teste está fornecendo treinamento valioso para os alunos da UConn, para preparar graduados para funções neste campo em rápido crescimento. Além de produtos médicos, a fábrica de cânhamo também produz fibras para tecidos e materiais de construção.

"Temos alunos incríveis que são altamente qualificados, mas não necessariamente em todos os aspectos do negócio do cânhamo. O controle de qualidade e os testes de garantia de qualidade que este laboratório realiza e ensina não são habilidades normalmente ensinadas em uma universidade, "diz Willig.

"Esta instalação espera se expandir para incluir uma instalação de ensino dedicada que irá educar a próxima geração de profissionais para gerenciar e operar laboratórios como este no setor público ou privado."