Uma equipe científica descobriu a pegada geológica de terremotos e tsunamis que afetaram a região de Aysén (sul do Chile) até 9, 000 anos atrás. Este novo estudo melhora a avaliação do risco sísmico em uma ampla área do continente americano sujeita a grandes terremotos.

O estudo, publicado em Journal of Geophysical Research:Solid Earth , permitiu aos pesquisadores estabelecer o primeiro registro paleoseismológico da Zona de Falha Liquiñe-Ofqui (LOFZ), uma grande estrutura geológica que atravessa o sul do Chile e é parcialmente responsável pela atividade sísmica do país andino.

A área de fratura LOFZ, que se estende por mais de 1, 000 quilômetros ao norte-sul do Chile, é uma estrutura geológica associada ao vulcanismo e que tem impacto no relevo do país andino. Esta área sismicamente perigosa tem alguns vulcões ativos - como Macá, Hudson e Mentolat - e relevos íngremes que podem ampliar os efeitos dos fenômenos geológicos mais violentos.

Nesta área, O fiorde de Aysén é um modelo para estudar processos geológicos - terremotos, tsunamis, etc.— que pode ser uma ameaça para a população local. De acordo com Galderic Lastras, "o fiorde de Aysén é cortado pelo sistema de falha de deslizamento (LOFZ) que causa terremotos locais, como a crise de 2007. O principal terremoto desta crise —magnitude 6.2— causou dezenas de deslizamentos de terra e um tsunami local, com algumas vítimas e danos importantes às fazendas de peixes. "

"Além disso, este fiorde está muito perto da fronteira de placas entre as placas da América do Sul e de Nazca, uma zona de subducção ativa que causa terremotos de grande magnitude, "diz Lastras, especialista em cartografia submarina e chefe do levantamento oceanográfico DETSUFA que trabalhou na cartografia da pegada geológica de deslizamentos submarinos em Aysén.

Fiorde de Aysén:terremotos e tsunamis em um laboratório natural

Quando ocorre um terremoto –moderado ou forte-, pode desestabilizar as encostas das montanhas que circundam o fiorde. Massas rochosas podem deslizar e cair até chegar ao fundo do fiorde, causando tsunamis locais. Isso representa um risco aumentado para a população, pois o tempo de alerta é extremamente curto. A pegada geológica desses deslizamentos de terra - empilhados no fundo do fiorde e separados por sedimentos - é então visível no registro sedimentar.

De acordo com Maarten Van Daele, pesquisador de pós-doutorado e especialista em depósitos sedimentares criados por terremotos, "fortes abalos sísmicos desencadeiam deslizamentos de terra em terra e subaquáticos. Eles estão enterrados no fiorde e podemos imaginá-los e mapeá-los usando métodos geofísicos. Neste estudo, também recuperamos núcleos de sedimentos, o que nos permitiu determinar as idades para os eventos de deslizamento de terra usando datação por radiocarbono de material orgânico no sedimento. "

Combinando diferentes técnicas geofísicas - sísmica de reflexão, geoquímica das cinzas vulcânicas, etc.— a equipe científica construiu o primeiro registro paleossísmico da Zona de Falha Liquiñe-Ofqui. "Pela primeira vez - acrescenta Van Daele - temos uma ideia aproximada das taxas de recorrência de terremotos ao longo desta falha. Outros estudos semelhantes são necessários ao longo do traçado da falha, mas este é um primeiro passo importante para melhorar a avaliação do risco sísmico na região. "

Procurando os episódios sísmicos mais violentos

Terremotos podem desestabilizar as encostas do fiorde e causar deslizamentos de terra, mas outros fatores, como chuvas intensas, também podem estar envolvidos e aumentar a instabilidade das encostas. Como resultado, os especialistas conseguiram identificar evidências de dez terremotos no fiorde de Aysén - incluindo o mais recente em 2007 - mas a quantidade de eventos terremotos é provavelmente ainda maior, já que nem todo terremoto causará um deslizamento de terra significativo.

De acordo com Katleen Wils, pesquisador pré-doutorado da Universidade de Ghent e primeiro autor do estudo, “sabemos que esses deslizamentos ocorreram devido a um gatilho comum:um terremoto. Na região de Aysén, a principal fonte de risco sísmico vem da falha LOFZ, e não da zona de subducção. Esses terremotos tiveram intensidades semelhantes às ocorridas durante o episódio principal de 2007, que foi até IX, correspondendo a um tremor violento e danos consideráveis. "

"De acordo com os dados, seis dos eventos sísmicos analisados ​​ocorreram no fiorde durante os últimos 9, 000 anos, enquanto os outros quatro ocorreram antes disso. Isso mostra que existe um risco sísmico importante na região, principalmente proveniente do LOFZ, mas também da zona de subducção, "observa Wils, especialista em geofísica e estudo de terremotos e riscos sísmicos.

O número de terremotos registrados no fiorde de Aysén pode ser claro, mas "é mais difícil ter uma ideia clara de sua magnitude, "avisa Galderic Lastras." Um dos eventos identificados tem uma idade semelhante (cerca de 2, 000 anos antes do presente) a um depósito de tsunami descrito na costa do Lago Huelde, na Ilha de Chiloé, e com um turbidito no Lago Riñihue. Identificar sinais de um terremoto em diferentes locais distantes uns dos outros é um sinal de um terremoto de grande magnitude, que provavelmente se originou na zona de subducção. "

De acordo com os autores, seu estudo revela que LOFZ é um sistema de falha ativo que deve ser caracterizado com mais detalhes em estudos futuros, a fim de se ter mais conhecimento sobre o sistema sísmico completo.

Paleoseismologia:a história não escrita de grandes terremotos

O registro paleoseismológico do fiorde de Aysén é uma parte importante da história geológica da região, pois não existe um registro escrito de terremotos anteriores na área. Compreender a taxa em que os terremotos ocorreram no passado é essencial para inferir a ocorrência de terremotos futuros.

Por causa dessa incerteza, "A pesquisa geológica é uma ferramenta essencial para explicar a história não escrita dos eventos sísmicos mais violentos que afetaram uma determinada área. É importante saber o máximo possível sobre a atividade sísmica passada de uma região. Isso significa que a tecnologia e o conhecimento científico são os chave para melhorar a avaliação do risco sísmico, mitigar os efeitos dos desastres naturais e ajudar a sociedade diretamente, "escrevem os autores.