p As discussões sobre a crise da água que atingiu a Cidade do Cabo tendem a se concentrar na oferta e na demanda. Em outras palavras, uma seca severa e incomum criou uma situação em que não há água suficiente (abastecimento) para atender às necessidades (demanda) das pessoas. p A Cidade do Cabo está focada em aumentar a oferta por meio do uso de aquíferos e dessalinização temporária e diminuir a demanda por meio de restrições. Anunciou um iminente Dia Zero, agora indexado para julho, como o dia em que a água será cortada e as pessoas serão forçadas a coletar água em um dos 200 pontos de coleta.

p A escassez de água não está sendo sentida apenas no Cabo Ocidental. Outras partes do país, como Cabo Oriental e KwaZulu-Natal, também estão sendo afetados pela seca e a maioria dos grandes metrôs introduziram restrições de água.

p Os políticos começaram a usar o termo "novo normal" para significar que as pessoas devem aprender a viver com menos água. Mas isso mascara as decisões políticas que estão sendo feitas em torno da alocação:um "novo normal" deve garantir que todos nas áreas urbanas tenham igual acesso à água e que a lei seja seguida ao alocar água para diferentes grupos de usuários - residentes, agricultura, o negócio, e indústria.

p A África do Sul é um país com escassez de água, cujas cidades estão cheias de piscinas e jardins exuberantes. A desigualdade e a falta de equidade e justiça permeiam a distribuição de água. É hora de criar um prazo mais longo, escolhas estratégicas sobre a equidade na demanda de água urbana e sobre a alocação dos recursos hídricos.

p Distribuição injusta

p O uso de água por todos os residentes da Cidade do Cabo está agora seriamente restrito. Mas a quantia que está sendo imposta de maneira geral é, na verdade, igual àquela com que as famílias pobres vivem há anos. Por exemplo, em lugares como Khayelitsha, o maior município da Cidade do Cabo, a quantidade de água que as pessoas pobres têm acesso é normalmente limitada por torneiras que não funcionam ou têm vazamentos graves. Além disso, eles atendem a muitas pessoas e estão longe de suas famílias.

p O acesso também é limitado pelo custo da água sobre a quantidade de Água Básica Gratuita de 200 litros por domicílio por dia. Mas as acusações cobradas de famílias pobres não são justas. Para começar, o número de membros da família não é levado em consideração na definição desse limite.

p As pessoas pobres também são afetadas negativamente por dispositivos de gerenciamento de água. A cidade começou a instalá-los em famílias pobres em 2007 como uma medida de controle de crédito. Os dispositivos cortam a água diariamente quando a quantidade alocada é usada. Conhecidas nas áreas pobres como "armas de destruição em massa", são odiados por muitos dos 140 000 lares que são forçados a viver com eles. Muitas vezes eles funcionam mal levando a vazamentos, ou eles quebram, bloqueando o acesso das famílias por completo.

p Em resposta à crise da água, o número de dispositivos instalados mais do que quadruplicou para 2.000 por semana. Mas agora eles estão sendo usados ​​para restringir o uso de famílias que usam uma quantidade excessiva.

p Um novo normal envolveria uma implementação em massa desses dispositivos para todos os lares em todas as áreas. Isso efetivamente proibiria o uso hedonista em áreas ricas.

p O outro fator importante que afeta as áreas pobres são os sistemas de esgoto deficientes. A guerra do banheiro e os protestos de cocô são evidências do nível de desespero sentido pelas comunidades sobre a falta de saneamento.

p As promessas de vasos sanitários com descarga dificilmente serão cumpridas devido à atual escassez de água.

p Existem alternativas potenciais, como saneamento seco, que poderia ser instalado em áreas pobres e de classe média. Um exemplo são os sanitários de separação de urina. Estes separam a urina e as fezes quando o banheiro é usado. Um tipo permite que as fezes sequem, produzir um composto de dejetos humanos que pode ser removido enquanto os humanos normalmente produzem cerca de quatro malas médias cheias por ano quando secas.

p Mais de 80.000 desses banheiros foram instalados em áreas pobres da periferia de Durban, mas aqui muitas pessoas ainda querem vasos sanitários com descarga.

p Novamente, o novo normal significaria que todas as famílias, incluindo casas de classe média, se converteria em uma forma de saneamento ecológico, e vasos sanitários com descarga total se tornariam uma opção em geral.

p Lições de agricultura

p A África do Sul tem regras para o jogo limpo na alocação de água. A Lei Nacional da Água afirma claramente que as necessidades básicas das pessoas e a reserva ecológica - que permite que o meio ambiente se recarregue o suficiente para continuar a funcionar - devem ser as duas principais prioridades.

p O Departamento de Água e Saneamento é responsável pela implementação da Lei da Água. Mas não está fazendo seu trabalho. Uma boa maneira de ilustrar isso é acompanhar a triste história do que aconteceu no setor agrícola no Cabo Ocidental.

p Sob pressão do lobby agrícola, o Departamento não restringiu a alocação de água para a agricultura na província com antecedência ou de maneira significativa. A recente afirmação do Departamento de que a agricultura finalmente foi cortada mascara a verdade:na realidade, o setor usou sua alocação anual e a estação principal que precisa de água está quase no fim.

p Sem nenhuma ação antecipada para limitar a alocação de água, os agricultores mantiveram seus padrões normais de plantio. A água deveria ter sido alocada para culturas permanentes (como vinho e árvores frutíferas) e as culturas sazonais sacrificadas. Teria sido mais barato compensar os agricultores por seus custos e os trabalhadores rurais por seus salários relacionados às safras sazonais do que construir usinas de dessalinização temporárias.

p Seja no Cabo Ocidental ou em outro lugar, as alocações de água devem ser feitas de acordo com a lei, com as pessoas e o meio ambiente primeiro, e então monitorado e regulado.

p Ação necessária

p A sociedade civil está pedindo ação. Seu foco deve ser definir o que os chamados novos meios normais para todos os sul-africanos, e pensando fora da caixa para abordar as realidades históricas e estruturais mais profundas com as quais as pessoas viverão bem depois do Dia Zero. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.