p (PhysOrg.com) - Cientistas da Montana State University estão pesquisando o uso de nanomateriais para desenvolver uma nova forma de combater a gripe e outras infecções respiratórias causadas por vírus. p Se funciona em humanos da mesma forma que em camundongos, as pessoas se prepararão para um ataque viral respiratório inalando um spray aerossol contendo minúsculas gaiolas de proteína que ativará uma resposta imunológica em seus pulmões. Esse estado imunológico ativado é bom contra qualquer vírus respiratório e dura mais de um mês. As pessoas não terão que esperar que os cientistas analisem novos vírus, desenvolver vacinas contra eles, em seguida, distribua e administre a vacina.

p "É como ter um corpo de bombeiros em sua casa antes do incêndio. Se um incêndio começar, você não precisa ligar para eles e esperar que eles cheguem. Eles já estão lá, "disse Jim Wiley, professor assistente de pesquisa no Departamento de Biologia Molecular Veterinária da Faculdade de Agricultura da MSU.

p Wiley tem trabalhado na abordagem de nanomateriais de gaiola de proteína por mais de 2 anos e meio. US $ 275 recentes, A bolsa 000 dos Institutos Nacionais de Alergia e Doenças Infecciosas permitirá que sua equipe de pesquisa continue por mais dois anos. A concessão foi possível por meio da Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento de 2009.

p As gaiolas ocas de proteína que ele usa em sua pesquisa são preparadas no Centro de Nanomateriais Bio-inspirados da MSU, Wiley disse. Essas gaiolas de proteína são feitas por uma bactéria que gosta de calor, e são semelhantes àqueles que o Center for Bio-Inspired Nanomaterials isolou recentemente de uma bactéria que prospera nas fontes termais do Parque Nacional de Yellowstone. As gaiolas são esferas ocas que não carregam nada do lado de fora. Eles são tão pequenos que precisam ser ampliados 50, 000 vezes para ser visto em um microscópio eletrônico. Um cabelo humano tem 7, 000 a 10, 000 vezes mais larga do que essas gaiolas.

p As gaiolas sozinhas são suficientes para desencadear uma resposta imunológica nos pulmões, Wiley disse. Se a abordagem funcionar em humanos, pessoas que prepararam seus pulmões com nanomateriais podem fungar por alguns dias em vez de serem hospitalizadas. Em vez de faltar ao trabalho por alguns dias com uma infecção de gripe, eles podem precisar apenas dormir algumas horas extras à noite.

p "Você seria capaz de preparar uma população inteira para uma infecção viral respiratória iminente, como as infecções de gripe suína que acabamos de experimentar, "Wiley disse.

p Wiley e 10 co-autores da MSU, A Utah State University e a University of Rochester Medical Center já publicaram um artigo científico sobre a abordagem dos nanomateriais, que se baseia na ativação do "tecido linfóide associado ao brônquio induzível, "ou iBALT, no pulmão. Este iBALT é um tecido natural produzido no pulmão como parte da resposta imunológica normal a uma infecção. O artigo mostrou que a presença de iBALT acelerou a recuperação de camundongos infectados sem causar danos aos pulmões ou outros efeitos colaterais prejudiciais. O efeito de aceleração do tratamento desapareceu gradualmente após um mês. O artigo sobre isso foi publicado na edição de setembro de 2009 da PLoS One, um jornal científico online da Public Library of Science.

p Os co-autores do artigo foram Laura Richert, Steve Swain, Ann Harmsen, Mark Jutila e Allen Harmsen, do Departamento de Biologia Molecular Veterinária; Trevor Douglas, Chris Broomell e Mark Young no Center for Bio-Inspired Nanomaterials. Douglas e Broomell também estão no Departamento de Química e Bioquímica. Young também está no Departamento de Ciências Vegetais e Patologia de Plantas.

p No projeto atual, Wiley disse que ele e sua equipe estão testando esta terapia baseada em iBALT em modelos animais, cuja resposta à infecção por influenza é próxima à observada em humanos. Ele não sabe quando esta abordagem baseada em iBALT será testada em humanos, mas disse, "Certamente é um tratamento promissor no momento."

p Ele acrescentou que os nanomateriais podem ser gerados muito mais rápido do que as vacinas.

p A atual equipe de pesquisa de Wiley consiste em Richert e quatro técnicos de laboratório:Abby Leary, Rebecca Pulman, Soo Han e Mark McAlpine. Richert é um estudante de doutorado de Idaho.

p "Estou animado para trabalhar nisso, "Richert disse sobre o projeto." Tem sido interessante do ponto de vista imunológico não tradicional.

p Wiley disse que se as terapias baseadas em iBALT estivessem em vigor no ano passado, as pessoas estariam melhor preparadas para o H1N1.

p "Se tivéssemos sido capazes de desenvolver um estado de preparação imunológica nos pulmões ou um estado de ativação parcial nos pulmões, poderíamos ter pelo menos dado às pessoas algum grau de proteção, "Wiley disse.