p Os amantes das plantas estão familiarizados com o musgo de turfa como o principal componente da mistura de envasamento, mas a colheita do material está se tornando insustentável. Não só a turfa está sendo removida mais rápido do que pode se reformar, seu uso em substrato contribui para a liberação de dióxido de carbono na atmosfera. p "Pântanos de turfa armazenam carbono naturalmente. Quando o musgo de turfa é colhido, há uma transferência de um sumidouro global de carbono para uma fonte líquida. Isso porque dentro de algumas temporadas de cultivo, a maior parte do musgo de turfa da mistura de envasamento é mineralizado por micróbios ou jogado fora e decomposto. De qualquer jeito, dióxido de carbono é liberado, "diz Andrew Margenot, professor assistente do Departamento de Ciências das Culturas.

p Em um estudo recente, Margenot e colegas da Universidade da Califórnia, Davis investigou um material chamado biochar como alternativa ao musgo de turfa na mistura de envasamento. Semelhante ao carvão, biochar é produzido através de um processo chamado pirólise, ou aquecimento a altas temperaturas na ausência de oxigênio. E como carvão, pode ser derivado de praticamente qualquer substância orgânica.

p "Em nosso estudo, usamos um feito de madeiras macias de corte seletivo. Mas biochars podem ser feitos de palha de milho, switchgrass, e muitos outros resíduos orgânicos, "Margenot diz." Biochar poderia até mesmo ser feito a partir dos próprios resíduos de uma operação de estufa, se houver aparas de plantas ou turfa velha. "Margenot enfatiza que 'biochar' se refere a uma classe muito ampla de material que pode variar muito em suas propriedades dependendo da temperatura de pirólise e da matéria-prima usada.

p Quando o material orgânico se decompõe naturalmente, o processo libera dióxido de carbono. Mas o biocarvão se decompõe muito lentamente - potencialmente na ordem dos séculos - então, quando o material orgânico é transformado em biocarvão, o carbono é essencialmente sequestrado e não pode escapar de volta para a atmosfera.

p Mas quão bem ele funciona na mistura de envasamento? Descobrir, Margenot e sua equipe cultivaram malmequeres da semente à flor em uma série de misturas experimentais para envasamento que substituíram o musgo de turfa por uma proporção crescente de biochar de fibra longa comercialmente disponível.

p Nas misturas de biochar, O pH disparou. "Aqueles com muito biochar tinham um pH de até 10,9, o que é ridículo para tentar cultivar coisas, "Margenot diz. Mas isso não era inesperado para o tipo de biochar que os pesquisadores usaram.

p Os malmequeres cresceram e floresceram muito bem, mesmo quando o biochar substituiu todo o musgo de turfa na mistura de envasamento. Contudo, para plantas que crescem com altas concentrações de biochar, os primeiros estágios foram uma luta.

p "Você pode ver que as plantas sofreram um golpe nos estágios iniciais de crescimento - nas primeiras duas a três semanas. Elas eram mais curtas e tinham menos clorofila, indicativo de deficiência de nitrogênio, que você esperaria em um pH tão alto. Mas essas plantas se recuperaram no final. Na fase de floração, não houve efeito negativo do biocarvão em relação ao musgo de turfa, "Margenot diz.

p Não apenas as plantas não sofreram efeitos negativos duradouros do biochar, o pH nesses potes neutralizado ao final do estudo. Margenot acha que isso pode ter sido devido a um processo natural de troca iônica entre as raízes das plantas e a mistura de envasamento, carbonatos de ocorrência natural na água de irrigação, ou o uso de fertirrigação padrão da indústria - irrigação com baixos níveis de íons nutrientes dissolvidos, como nitrato e fosfato - no experimento.

p Embora ele tenha testado apenas um tipo de biochar em um tipo de planta, Margenot está otimista quanto à promessa do biochar em aplicações em viveiros. "Porque usamos um biochar de fibra longa conhecido por seu alto pH, nós realmente testamos o pior cenário possível. Se pudesse funcionar neste caso, provavelmente poderia funcionar com outras pessoas. "

p O artigo, "Substituição de musgo de turfa por biochar de madeira macia para crescimento de calêndula livre de solo, "é publicado na Industrial Culturas e produtos .