Um novo estudo de Chad Furl, associado de pesquisa de pós-doutorado, e Hatim Sharif, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade do Texas em San Antonio, investiga o Wimberley 2015, Inundações no Texas que destruíram 350 casas e custaram 13 vidas. Furl e Sharif pesquisaram os fatores que levaram à enchente catastrófica e lançaram luz sobre novas maneiras de as pessoas em áreas sujeitas a enchentes se protegerem contra tragédias futuras.

No fim de semana do Memorial Day em 2015, o rio Blanco atingiu um recorde de 12 metros. O rápido aumento da água é conhecido como uma inundação repentina, um termo familiar aos texanos. Texas Hill Country, onde Wimberly está localizado, é conhecida como "Aléia de inundações repentinas" porque lidera a América do Norte como a região mais propensa a inundações repentinas.

A paisagem acidentada tende a contribuir para este apelido, além da urbanização. À medida que as áreas naturais se tornam mais e mais desenvolvidas, as inundações tornam-se mais prováveis ​​de ocorrer porque o acúmulo de água da chuva desliza das estruturas de concreto sem ter para onde ir, enquanto as plantas e o solo absorvem essa umidade. Furl e Sharif também dizem que inundações repentinas são comuns no Texas devido às duas fortes estações de chuvas na primavera e no outono, que fazem com que o solo fique supersaturado com água da chuva.

"As enchentes que ocorreram em Wimberley em 2015 não eram nada incomuns na região, - disse Sharif. - Choveu muito no início do mês, então o solo já estava encharcado. Não conseguia absorver mais água da chuva. "

Outra contribuição significativa para as trágicas enchentes foi o movimento da tempestade sobre Wimberley e áreas vizinhas ao redor do rio Blanco.

"A tempestade começou rio acima e desceu rio abaixo, com a água, "disse Sharif." Isso é muito importante, porque de certa forma o rio e a tempestade estavam trabalhando juntos, movendo-se na mesma direção. Como resultado, a água ficou mais rápida e mais alta porque estava sendo alimentada de maneira perfeita por essa tempestade. "

O estudo de Furl e Sharif também aponta que 2015 foi um ano sem precedentes para inundações, quebrando vários recordes. Contudo, os pesquisadores também viram esses novos recordes quebrados novamente em 2016 e 2017, e pedimos que mais atenção seja dada a esses aspectos claros, sinais de alerta inquietantes.

"Vimos inundações catastróficas em Houston e em outros lugares no ano passado, - disse Sharif. - Os ventos do furacão Harvey não causaram essa devastação. Foram os 275 trilhões de libras de água que marcaram a crosta da Terra na área de Houston. "

Engenheiros civis como Furl e Sharif usam os termos "tempestade de 500 anos" e "tempestade de 100 anos" para se referir a eventos climáticos que medem a probabilidade de um desastre semelhante acontecer no futuro. Nos últimos cinco anos, Flash Flood Alley viu duas "tempestades de 500 anos" e uma "tempestade de 300 anos". Os pesquisadores pedem uma melhor preparação para a tempestade à luz desta revelação, para permitir o bloqueio de estradas e a evacuação de residentes.

“Precisamos fazer melhor pelos nossos cidadãos, "disse Sharif." Podemos usar a inovação e a percepção para evitar mais tragédias. Está absolutamente ao nosso alcance. "