Existe um mito duradouro de que grandes terremotos tendem a ocorrer durante certas fases da Lua ou em certas épocas do ano. Mas uma nova análise publicada em Cartas de pesquisa sismológica confirma que esta parte da tradição sobre terremotos está incorreta.

Depois de combinar datas e fases lunares com 204 terremotos de magnitude 8 ou maior, Susan Hough, do U.S. Geological Survey, concluiu que não há evidências de que as taxas desses grandes terremotos sejam afetadas pela posição da Terra em relação à Lua ou ao Sol.

Na verdade, os padrões que alguns observadores veem como ligando grandes terremotos com partes específicas do ciclo lunar "não são diferentes dos tipos de padrões que você obteria se os dados fossem completamente aleatórios, "Hough observou.

Para determinar isso, Hough olhou para o dia do ano e a fase lunar para 204 grandes terremotos do catálogo global de terremotos, datando de 1600. Para evitar a detecção de grupos de terremotos nos dados relacionados a outros fatores, ela optou por observar terremotos maiores porque é menos provável que sejam uma sequência de um terremoto maior.

Olhar apenas para grandes terremotos também permitiu a Hough reduzir a lista a um número administrável que poderia ser comparado às informações da fase lunar encontradas em bancos de dados online.

Sua análise revelou alguns grupos de terremotos em certos dias, mas para testar qualquer significado nos padrões que ela estava observando, ela randomizou as datas dos terremotos para descobrir que tipo de padrões apareceriam nesses dados aleatórios. Os padrões nos dados aleatórios não eram diferentes dos tipos de padrões que aparecem no conjunto de dados original, ela encontrou.

Este não é um achado incomum, Hough observou. "Quando você tem dados aleatórios, você pode obter todos os tipos de sinais aparentes, assim como quando você joga uma moeda, às vezes você acaba com cinco cabeças seguidas. "

Hough viu alguns "sinais" incomuns nos dados originais; por exemplo, o maior número de terremotos (16) ocorrendo em um único dia ocorreu sete dias após a lua nova. Mas este sinal não foi estatisticamente significativo, "e as marés lunares estariam no mínimo neste ponto, então não faz nenhum sentido físico, "ela notou.

Hough disse que a Lua e o Sol causam tensões de maré sólidas na Terra - ondulações na própria Terra, e não as águas que atingem a costa - e pode ser um dos estresses que contribuem um pouco para a nucleação do terremoto. "

Alguns pesquisadores mostraram que "em alguns casos, há um efeito fraco, onde ocorrem mais terremotos quando o estresse das marés é alto, " ela disse, "Mas se você ler esses jornais, você verá que os autores são muito cuidadosos. Eles nunca afirmam que os dados podem ser usados ​​para previsão, porque a modulação é sempre muito pequena. "

A ideia de que as posições do Sol e da Lua no céu podem modular as taxas de terremotos tem uma longa história, ela disse. "Eu li os arquivos de Charles Richter, os preditores amadores que escreveram para ele em massa, porque ele era a única pessoa para quem as pessoas sabiam escrever ... e se você ler as cartas, eles são semelhantes ao que as pessoas estão dizendo agora, são todas as mesmas ideias. "

"Mais cedo ou mais tarde, haverá outro grande terremoto na lua cheia, e a história vai aparecer de volta, "disse Hough." A esperança é que isso dê às pessoas um estudo sólido para apontar, para mostrar isso ao longo do tempo, não há um histórico de grandes terremotos acontecendo na lua cheia. "