Para o cultivo da cana-de-açúcar, a vegetação natural é freqüentemente convertida em terras agrícolas e as florestas são derrubadas. Crédito:OLOURBOX.de
Plásticos feitos de safras como milho ou cana-de-açúcar em vez de combustíveis fósseis são geralmente considerados sustentáveis. Uma razão é que as plantas ligam CO 2 , que compensa o carbono liberado na atmosfera quando os plásticos são descartados. Contudo, há um problema:com o aumento da demanda por matérias-primas para a produção de bioplásticos, as áreas de cultivo podem não ser suficientes. Como resultado, a vegetação natural é freqüentemente convertida em terras agrícolas e as florestas são derrubadas. Isso, por sua vez, libera grandes quantidades de CO 2 . A suposição de que mais bioplásticos não leva necessariamente a mais proteção climática foi agora confirmada por pesquisadores da Universidade de Bonn em um novo estudo. Eles descobriram que a sustentabilidade dos bioplásticos à base de plantas depende muito do país de origem, suas relações comerciais e a matéria-prima processada. O estudo foi publicado na revista Recursos, Conservação e Reciclagem .
Como nas análises anteriores, os cientistas usaram um global, modelo econômico flexível e modular desenvolvido na Universidade de Bonn para simular o impacto do aumento da oferta de bioplásticos. O modelo é baseado em um banco de dados mundial (Global Trade Analysis Project). Para seu estudo atual, os pesquisadores modificaram o modelo original desagregando plásticos convencionais e bioplásticos, bem como colheitas adicionais como milho e mandioca. "Isso é crucial para representar melhor a cadeia de abastecimento de bioplásticos nas principais regiões produtoras e avaliar seus impactos ambientais a partir de uma perspectiva de ciclo de vida, "enfatiza o engenheiro agrônomo Dr. Neus Escobar, que conduziu o estudo no Instituto de Economia de Alimentos e Recursos (ILR) e no Centro de Pesquisa para o Desenvolvimento (ZEF) da Universidade de Bonn e agora está baseado no Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados em Laxenburg (Áustria).
No estudo atual, ela e seu colega, Dr. Wolfgang Britz, consideraram a perda de vegetação natural em escala global. Eles fizeram estimativas de terras prontamente disponíveis para serem convertidas em usos produtivos no nível da região e parâmetros de modelo associados. Em sua publicação anterior, os cientistas de Bonn já haviam desagregado a produção de plásticos e bioplásticos convencionais no Brasil, China, a UE e os EUA - os países que lideram a produção de bioplásticos. Em seu estudo atual, eles também incluíram a Tailândia, que abriga florestas ricas em carbono. Os especialistas esperam que o país asiático se torne um produtor global líder de plásticos biodegradáveis e de base biológica em um futuro próximo. "Todas essas mudanças no modelo são necessárias para estimar os efeitos colaterais globais de políticas ou tecnologias, "diz o Dr. Wolfgang Britz, que trabalhou com sua equipe na extensão do modelo para derivar indicadores de sustentabilidade considerando a mudança global do uso da terra.
Fatores como país de origem e matérias-primas são decisivos
Os pesquisadores simularam um total de 180 cenários (36 cenários por região) que variaram de acordo com o grau de penetração do mercado de bioplásticos e outros parâmetros do modelo que determinam as respostas em toda a economia. "Descobrimos que as pegadas de carbono dos bioplásticos disponíveis comercialmente são muito maiores do que os valores previamente estimados na literatura científica e relatórios de políticas, "diz Neus Escobar.
O motivo:CO 2 as emissões resultantes de mudanças no uso da terra superam as economias de gases de efeito estufa resultantes da substituição por matérias-primas fósseis no longo prazo. Com uma exceção, os bioplásticos produzidos na Tailândia economizam em média dois quilos de CO 2 por tonelada. Isso se deve principalmente ao aumento relativamente menor na produção de bioplásticos que é simulado, o que se traduz em pequenos ajustes nos preços dos alimentos e mudanças associadas na cobertura da terra. Contudo, O aumento da produção de bioplásticos de mandioca e cana-de-açúcar na Tailândia para alcançar as outras regiões pode resultar na perda de ecossistemas ricos em carbono no país.
Nenhuma das regiões está claramente melhor posicionada do que outra
Os cálculos gerais mostram que nenhuma região está claramente melhor posicionada do que outra para se tornar um centro de produção sustentável de bioplásticos. As maiores pegadas terrestres são estimadas para bioplásticos chineses, enquanto a União Europeia tem a maior pegada de carbono média:os bioplásticos produzidos na UE levam em média 232,5 anos para compensar o CO global 2 emissões. A produção de bioplásticos nos EUA causa os maiores spillovers de terra e carbono, o que significa que a produção gera maior expansão de terras agrícolas, desmatamento e emissões de carbono no resto do mundo do que dentro do país. A produção de bioplásticos na Tailândia e no Brasil custa, em grande medida, a perda de cobertura florestal, o que pode levar a impactos adicionais sobre a biodiversidade.
"Nosso estudo mostra que uma expansão na produção de base biológica deve ser avaliada cuidadosamente em um caso região por região, a fim de compreender os riscos e compensações potenciais de sustentabilidade, "diz Neus Escobar. Os autores enfatizam que as métricas propostas podem ser usadas no futuro para monitorar a sustentabilidade de longo prazo das intervenções bioeconômicas globalmente. Entre outras coisas, as métricas podem ajudar a identificar onde as políticas complementares são necessárias - por exemplo, para evitar o desmatamento.
