Os atuais esforços federais para reviver a indústria do carvão provavelmente farão mais mal do que bem às frágeis comunidades dos Apalaches que estão em transição do carvão como uma importante fonte de emprego. de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Indiana.

Com base em pesquisas envolvendo grupos de foco e entrevistas em Appalachia, a equipe de pesquisa chegou a estas conclusões importantes sobre uma indústria que viu o emprego cair 71 por cento desde 1985:

• A reversão das regulamentações ambientais não levará a um ressurgimento significativo da indústria do carvão, porque essas regulamentações desempenharam apenas um papel menor em relação à desaceleração da demanda por eletricidade e um aumento no preço mais barato, fontes de energia mais limpas.
• Prometer às comunidades do carvão um retorno de seus empregos tem o potencial de enchê-las de falsas esperanças, o que pode ameaçar o próprio progresso que foi feito no lançamento de programas de treinamento profissional e outras etapas de transição.
• Os programas governamentais devem se concentrar em ajudar as comunidades a encontrar e aproveitar novas oportunidades de desenvolvimento econômico e humano com foco na saúde e na educação, crescimento profissional, e serviços públicos.

Citações de dois participantes em grupos de foco ressaltam as conclusões do estudo:

Em referência ao declínio da indústria do carvão, um ex-mineiro de carvão disse, "Posso dizer o que meu avô sempre dizia:'Não importa quantas vezes você bata e chute aquele cavalo morto, não está se levantando para arar novamente. '"

Outro participante disse:"Estou começando a ver algum entusiasmo real, particularmente entre os jovens em pequenas comunidades na Virgínia Ocidental, para começar a procurar por algo além, algo além do carvão. "

Os pesquisadores realizaram entrevistas com ex-mineiros de carvão, líderes religiosos, especialistas em desenvolvimento econômico e muitos outros na Virgínia, Kentucky e West Virginia. As discussões do grupo de foco foram realizadas em Williamson e Ghent, West Virginia, e incluiu mineiros que foram demitidos, suas famílias, trabalhadores de varejo em tempo parcial e outros. As entrevistas e grupos focais foram realizados em julho de 2016.

Um dos maiores desafios enfrentados pelas comunidades carboníferas, além da necessidade de desenvolver novas oportunidades econômicas, está superando a cultura profundamente enraizada do carvão que definiu a vida dos residentes e comunidades inteiras por gerações.

"Encontramos evidências substanciais de que as comunidades de carvão dos Apalaches estão trabalhando para abandonar a cultura do carvão e desenvolver novas oportunidades e um conceito de identidade em evolução com base nessas oportunidades, "disse a pesquisadora Sanya Carley, da Escola de Assuntos Públicos e Ambientais da IU.

Os pesquisadores acreditam que suas descobertas têm aplicação fora do país carbonífero. Muitas comunidades em outras partes do país também estão lutando com uma transição de combustíveis fósseis para fontes renováveis ​​de energia.

"A transição energética terá impactos desiguais para indivíduos e comunidades, e é fundamental que desenvolvamos estratégias para ajudar os mais afetados negativamente, "disse o pesquisador da SPEA David Konisky, um co-autor do estudo.

Carley, Konisky e Tom Evans, do departamento de geografia da Faculdade de Artes e Ciências da IU, publicaram suas descobertas, "Adaptação, cultura, e a transição energética no país carbonífero americano, "no jornal revisado por pares Pesquisa Energética e Ciências Sociais .