À medida que a população global continua a se urbanizar em busca de uma maior qualidade de vida, a necessidade de investigar o trade-off entre os benefícios econômicos e os custos ambientais da urbanização nunca foi tão grande. Mais da metade da população mundial atualmente vive em áreas urbanas, e os projetos das Nações Unidas que outros 2,5 bilhões de pessoas se mudarão para as cidades até 2050. Enquanto as empresas se aglomeram nas cidades para recrutar talentos e obter maiores ganhos de produtividade, como a poluição se escala com o crescimento da população permanece desconhecido. Essa relação de escala é crucial para a formulação de políticas:as regulamentações ambientais que reduzem as emissões de poluição da urbanização também diminuem os benefícios econômicos dessa urbanização?
Um novo estudo sugere que a política de poluição do ar reduz a extensão em que o crescimento populacional nas áreas metropolitanas resulta em aumento das emissões de poluição, sem interromper o crescimento econômico dessa urbanização. O estudo, liderado por pesquisadores da Carnegie Mellon University, aparece na revista multidisciplinar PLOS ONE .
“Descobrimos que a relação entre urbanização (população) e produção econômica (PIB) não é afetada pela política ambiental, "disse Nicholas Muller, da Tepper School of Business." Isso tem profundas implicações para o atual debate político que enquadra as metas ambientais e econômicas como divergentes. "
Muller e seu co-autor, Akshaya Jha, do Heinz College de Sistemas de Informação e Políticas Públicas, usaram dados anuais fornecidos pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) para determinar se um condado nos Estados Unidos estava em conformidade com os Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiental (NAAQS) - padrões de poluição do ar estabelecidos pela Emenda da Lei do Ar Limpo de 1990. Esses padrões são definido em nível nacional, e um condado é considerado "fora de alcance" se os níveis de poluição monitorados dentro da área estiverem acima do padrão. Os NAAQS são calibrados anualmente de acordo com as metas de poluição média ou máxima. Usando essas informações, bem como anuais, dados em nível de condado sobre indicadores econômicos, níveis de poluição, e população, os autores avaliaram os impactos econômicos e ambientais da regulação da poluição.
"Quando um condado não está em conformidade com o NAAQS, está sujeito a uma regulamentação mais rigorosa do que os condados em conformidade, "disse Jha." Ao comparar os resultados de condados complacentes e não-conformes, podemos determinar como o rigor da regulamentação ambiental afeta tanto a produção econômica quanto os danos ambientais. "
Os autores descobriram que critérios NAAQS mais rígidos impostos a condados não conformes reduziram os danos de poluição (impactos à saúde expressos em termos monetários), mas não reduziram a taxa de crescimento econômico em relação aos condados em conformidade. Além disso, a poluição não escalou linearmente com a população - a poluição por pessoa diminui à medida que a população cresce. Os resultados sugerem que a política ambiental pode reduzir drasticamente as consequências adversas da poluição da urbanização sem prejudicar a produção, inovação, e crescimento.
"Bem desenhado, a política ambiental ativamente aplicada e o crescimento econômico não são mutuamente exclusivos, ", disse Muller." Encontramos evidências de que a política ambiental reduz significativamente as emissões de poluição per capita nas cidades americanas, sem afetar adversamente o PIB per capita. "
