Pesquisadores da Universidade de Southampton capturaram dados sem precedentes sobre algumas das águas abissais mais frias do oceano - conhecidas como Antártica Bottom Water (AABW) - durante a primeira viagem do submersível robótico amarelo conhecido como Boaty McBoatface, que voltou ao Reino Unido na semana passada.
O time, que também envolveu cientistas da British Antarctic Survey e engenheiros do National Oceanography Center, dados capturados sobre temperatura, velocidade do fluxo de água e taxas de turbulência subaquática da Orkney Passage, uma região do Oceano Antártico que tem cerca de 4, 000m de profundidade e cerca de 500 milhas da Península Antártica.
Para visualizar o progresso do Boaty e colocar os dados no contexto do terreno complicado da região, a equipe criou um voo panorâmico animado da passagem de Orkney. As informações coletadas agora serão analisadas para entender o complexo processo de mistura dos oceanos e como isso afeta as mudanças climáticas.
As informações foram coletadas como parte da expedição de sete semanas DynOPO (Dynamics of the Orkney Passage Outflow), com o RRS James Clark Ross retornando a Southampton na semana passada. O programa DynOPO é financiado por uma bolsa do Natural Environment Research Council (NERC).
Foi a primeira viagem à Antártica de Boaty McBoatface, um da classe Autosub Long Range (ALR) de submersíveis não tripulados, o último tipo de veículo subaquático autônomo (AUV) desenvolvido pelo Centro Nacional de Oceanografia. O Autosub foi nomeado após a campanha do ano passado pelo NERC para nomear o novo navio de pesquisa polar do Reino Unido. Embora o navio receba o nome do famoso naturalista e locutor Sir David Attenborough, a sugestão popular do concurso - Boaty McBoatface - vive na forma de um submersível não tripulado que apoiará o navio de pesquisa para explorar partes das regiões polares inacessíveis aos humanos.
Recebendo Boaty McBoatface de volta de sua primeira missão, Universidades e Ministro da Ciência Jo Johnson, disse:"Fresco de sua viagem inaugural, Boaty já está oferecendo uma nova visão sobre algumas das águas oceânicas mais frias da Terra, dando aos cientistas uma maior compreensão das mudanças na região da Antártica e moldando um esforço global para enfrentar as mudanças climáticas.
"As futuras missões do Boaty e o novo navio de pesquisa RRS Sir David Attenborough garantirão que o Reino Unido continue a superar seu peso e liderar o caminho na ciência polar, engenharia e tecnologia como parte de nossa Estratégia Industrial. "
Os pesquisadores usaram uma combinação de instrumentos especializados, incluindo aqueles implantados a partir do navio, bem como instrumentos ancorados no fundo do mar e medições feitas por Boaty.
O submersível completou três missões durante a expedição, o mais longo durando três dias, viajando mais de 180 km e alcançando profundidades de quase 4, 000m. Ele viajou para frente e para trás através de uma corrente abissal de Água do Fundo da Antártica ao longo da Passagem de Orkney, às vezes em água mais fria que 0 ° C e em correntes de até 1 nó, enquanto mede a intensidade da turbulência.
Esta corrente forma-se na costa da Antártica à medida que os ventos frios da camada de gelo resfriam a superfície do mar. O resfriado resultante, a água densa afunda e se move para o norte, formando uma parte importante da circulação global da água do oceano. A passagem de Orkney é um ponto de estrangulamento fundamental que a AABW precisa navegar em seu caminho do Mar de Weddell na Antártica até o Oceano Atlântico.
A evidência atual sugere que a mudança dos ventos sobre o Oceano Antártico afeta a velocidade das correntes do fundo do mar que transportam AABW. A velocidade dessas correntes determina o quão turbulento é o seu fluxo em torno de cadeias de montanhas subaquáticas (topografia submarina). O fluxo mais rápido é mais turbulento, e nesta turbulência mais calor é misturado em AABW de mais raso, camadas mais quentes do oceano - aquecendo assim as águas abissais em seu caminho para o Equador, afetando as mudanças climáticas globais.
Professor Alberto Naveira Garabato, da Universidade de Southampton, o cientista-chefe da DynOPO, disse:"A passagem de Orkney é um ponto de estrangulamento para o fluxo das águas abissais, no qual esperamos que o mecanismo que liga os ventos mutantes ao aquecimento das águas abissais opere. Nosso objetivo é aprender o suficiente sobre esses processos complicados para representá-los (pela primeira vez ) nos modelos que os cientistas usam para prever como nosso clima evoluirá ao longo do século 21 e além.
"Conseguimos coletar grandes quantidades de dados que nunca havíamos conseguido capturar antes devido à forma como o Boaty (Autosub Long Range) é capaz de se mover debaixo d'água. Até agora, só podíamos fazer medições de um apontar, mas agora, somos capazes de obter uma imagem muito mais detalhada do que está acontecendo nesta importante paisagem subaquática. O desafio para nós agora, é analisar tudo. "
Mas a expedição teve seus desafios. Povl Abrahamsen, Oceanógrafo Físico no British Antarctic Survey, explicou:"No início de uma missão, enquanto mergulhava, Boaty encontrou um enxame de krill tão denso que as sondas de eco do submarino pensaram que ele estava se aproximando do fundo do mar, embora estivesse apenas a 80 m de profundidade, e voltou à superfície. Contudo, o lado bom foi que vimos muitas baleias perto do navio! Apesar do soluço ocasional, e em condições cada vez mais frias e escuras, Boaty reuniu um conjunto de dados único e empolgante que esperamos estudar com mais detalhes nos próximos meses e anos. "
Steve McPhail, Chefe do Desenvolvimento AUV do Centro Nacional de Oceanografia, acrescentou:"Embora essas implantações recentes tenham testado as capacidades tecnológicas do Autosub Long Range, estamos extremamente satisfeitos com os resultados e os dados que temos disponibilizado à comunidade científica. No futuro próximo, estamos ansiosos para expandir e desenvolver a frota com o sucesso desta última missão. "
