Uma cientista de Minnesota que lidera um conselho consultivo científico da Agência de Proteção Ambiental diz que foi pressionada pelo chefe de gabinete da agência a mudar seu depoimento perante o Congresso para minimizar a decisão do governo Trump de não renomear metade dos membros do conselho.

Os e-mails mostram que o chefe de equipe da EPA, Ryan Jackson, perguntou a Deborah Swackhamer, um químico ambiental que recentemente se aposentou da Universidade de Minnesota, manter a posição da agência de que a decisão sobre as nomeações ainda não havia sido tomada.

Agora, os líderes democratas do Comitê de Ciência da Câmara pediram ao Inspetor Geral da EPA Arthur Elkins para investigar as ações de Jackson, que eles dizem ser "inadequados e podem ter violado os regulamentos federais" que garantem o direito do cidadão de se comunicar com o Congresso.

Os democratas do painel convidaram Swackhamer para testemunhar em uma audiência de 23 de maio. Ela preside o Conselho de Conselheiros Científicos da EPA, mas ressaltou que estava falando apenas como uma especialista em ciência e política, não em nome da EPA.

Em seu testemunho, ela observou que o administrador da EPA, Scott Pruitt, não renovou metade dos 18 membros do comitê executivo do conselho para um segundo mandato, e que um porta-voz da agência citou a necessidade de mais representação da indústria. Ela disse que a decisão "pode ​​levar à percepção de que a ciência está sendo politizada e marginalizada dentro da EPA." Quaisquer nomeados "da comunidade regulamentada devem ser cientistas conceituados, sem conflito de interesses, " ela adicionou.

Jackson enviou a Swackhamer dois e-mails um dia antes da audiência - depois de ela já ter enviado seu depoimento embargado - com uma página de pontos de discussão oficiais destinados a conter "histórias nos jornais" sobre as nomeações. Ele disse que a decisão "ainda não foi tomada, "sublinhando essa frase para dar ênfase.

Swackhamer não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da Associated Press na quarta-feira. Mas ela disse ao New York Times que se sentiu "atordoada" e "intimidada" pelo esforço de Jackson para fazê-la mudar seu testemunho. E ela disse à Minnesota Public Radio na quarta-feira que está se manifestando porque as nomeações são um sintoma da "erosão do valor da ciência na EPA e em todo o resto do governo federal".

Os membros do conselho normalmente são especialistas acadêmicos de alto escalão com a tarefa de ajudar a garantir que os cientistas da agência sigam as melhores práticas estabelecidas para a integridade de sua ciência. Os especialistas estão limitados a dois mandatos, mas Swackhamer disse que os membros que terminam seus primeiros mandatos normalmente são renomeados antes.

Três líderes democratas no comitê - Reps. Eddie Bernice Johnson, do Texas, Suzanne Bonamici, de Oregon, e Donald Beyer, da Virgínia - escreveu ao inspetor geral da EPA esta semana para exigir uma investigação. Contra a reivindicação de Jackson, eles disseram que o administrador assistente interino da EPA para pesquisa e desenvolvimento, Robert Kavlock, tinha sido informado duas semanas antes, aparentemente pelo escritório de Pruitt, que havia sido tomada a decisão de não renovar as nomeações dos nove conselheiros.

Em uma carta separada para Pruitt, os democratas disseram estar "profundamente preocupados com as possíveis tentativas de interferir no depoimento da Dra. Swackhamer ao Congresso. A mensagem principal da Dra. Swackhamer em seu depoimento foi que a política não deve ser usada para minar a ciência, e ela entregou esta mensagem enquanto a EPA enfrentava acusações de fazer exatamente isso. "

O presidente republicano do comitê, Rep. Lamar Smith, R-Texas, emitiu uma declaração na quarta-feira defendendo a EPA, dizendo que a agência estava apenas realizando "due diligence" para garantir que o depoimento de Swackhamer fosse preciso. O comitê também divulgou os e-mails em questão, incluindo o e-mail de Kavlock para os membros do conselho afetados informando-os de que suas nomeações não seriam renovadas.

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