Uma nova pesquisa da University of Cincinnati (UC) revela que os residentes de Mid-Ohio River Valley (de Evansville, Indiana, norte para Huntington, West Virginia) tinha níveis mais altos do que o normal de ácido perfluorooctanóico (PFOA) com base em amostras de sangue coletadas ao longo de um período de 22 anos. A fonte de exposição provavelmente foi a água potável contaminada por descargas industriais rio acima.

O estudo, aparecendo na última publicação de Poluição ambiental , analisou os níveis de PFOA e 10 outras substâncias per- e polifluoroalquil (PFAS) em 931 residentes do Vale do Rio Ohio, teste de amostras de soro sanguíneo coletadas entre 1991 e 2013, para determinar se o rio Ohio e o aquífero do rio Ohio eram fontes de exposição. Este é o primeiro estudo das concentrações séricas de PFOA em residentes dos EUA na década de 1990.

"Esses residentes de Mid-Ohio River Valley parecem ter tido concentrações de PFOA em sua corrente sanguínea em níveis superiores à média dos EUA, "diz Susan Pinney, PhD, professor do Departamento de Saúde Ambiental da UC College of Medicine, membro do Cincinnati Cancer Consortium e do UC Cancer Institute e autor sênior do estudo.

As concentrações de PFOA do rio Ohio a jusante foram elevadas, sugerindo que residentes de Mid-Ohio River Valley foram expostos à água potável, contaminado principalmente por descargas industriais até 666 quilômetros (413 milhas) rio acima. Descargas industriais de PFOA para o rio Ohio, contaminando os sistemas de água perto de Parkersburg, West Virginia, foram anteriormente associados a concentrações de PFOA no soro de residentes próximos acima das medianas da população geral dos EUA.

O artigo observa que o uso de filtração de carvão ativado granular (GAC) por instalações de tratamento de água reduziu a exposição ao PFOA em até 60 por cento.

"Onde o GAC foi usado, a concentração sanguínea de PFOA diminuiu significativamente, "diz o co-autor Robert Herrick, um aluno de doutorado da UC no Departamento de Saúde Ambiental.

Quase todas as amostras testaram positivo para algum nível de PFOA (99,9%), mas 47 por cento das amostras tinham níveis de PFOA superiores ao 95º percentil nacional.

O estudo também analisou informações sobre os sistemas municipais de distribuição de água e as zonas atendidas por cada uma das estações de tratamento de água.

"Conduzimos análises estatísticas para determinar se fatores como localização e anos de residência, fonte de água potável e amamentação foram preditores da concentração sérica de PFC da pessoa, "diz Herrick.

Os PFCs tiveram amplo uso pelo consumidor e aplicações industriais. Eles são surfactantes usados ​​em espumas de combate a incêndio e na fabricação de revestimentos resistentes a manchas e água, em utensílios de cozinha, móveis e carpetes. PFOA, ou C-8, pode ser encontrada como uma impureza residual em alguns revestimentos de papel usados ​​em recipientes para alimentos processados. Como subproduto da produção comercial, PFCs / PFOA são liberados no meio ambiente e, embora não seja mais usado na fabricação nos EUA, são considerados persistentes no ambiente.

Pinney destaca que a principal preocupação com os PFCs / PFOA é que eles demoram muito para deixar o corpo humano, e estudos indicam que a exposição a PFOA e PFOS acima de certos níveis pode resultar em efeitos adversos à saúde, incluindo efeitos de desenvolvimento, danos ao fígado e tecidos e impactos imunológicos e tireoidianos.

"Porque o tempo de eliminação pode ser de vários anos, é difícil determinar que impacto essas exposições ambientais podem ter sobre nossa saúde e a saúde das crianças, "diz Pinney." Esses dados da década de 1990 demonstram que os contaminantes estão em nossa água há muito tempo, em níveis não verificados, antes que alguém estivesse prestando atenção nisso. "

Pinney cita projetos como este como tendo o potencial de tradução para fazer melhorias na saúde pública. "Estudos como esses fornecem evidências para apoiar mudanças nas práticas de tratamento de água." Um estudo anterior analisando amostras de meninas e mulheres jovens do norte do Kentucky mostrou que cerca de metade das amostras das meninas eram muito mais altas do que a média nacional para a concentração de crianças dos EUA (o percentil 95). O Departamento de Água do Norte de Kentucky, desde então, implementou o uso do GAC em suas fábricas para atender às novas regulamentações federais, e Cincinnati Water Works usaram as descobertas do estudo para verificar seus regulamentos de tratamento e uso de filtração.