Gary White, nativo de Kansas City, busca água limpa e banheiros rudimentares há mais de 30 anos. Você vê, muitas das populações mais pobres do mundo vivem sem eles mesmo agora.

Mudar isso tem sido seu objetivo ao longo da vida, um que ele persegue como cofundador da Water.org, uma organização sem fins lucrativos no Crossroads Arts District.

"Tudo remonta à justiça social e à maneira como fui criado em Kansas City, "disse White, 54, que fez sua primeira viagem relacionada à água em 1985 para a Guatemala.

Claramente, esta tem sido uma noz espantosamente difícil de quebrar.

Talvez mais surpreendente seja a solução a que White chegou. A caridade não pode resolver a crise mundial da água, mas os investidores podem.

Water.org anunciou recentemente um fundo de investimento com o objetivo de arrecadar US $ 50 milhões este ano para lidar com a crise da água. O fundo está aberto apenas a investidores credenciados, aqueles que atendem aos níveis de receita ou patrimônio líquido estabelecidos pela Securities and Exchange Commission.

Outro fundo foi aberto ao público na quinta-feira, oferecendo uma alternativa para uma doação direta. O empréstimo não renderá juros para a pessoa que colocar dinheiro no fundo e não será dedutível do imposto de renda. Mas os indivíduos que emprestam dinheiro ao fundo podem pedir a recuperação de seus empréstimos em junho de 2020 ou renová-los.

Cada esforço seguirá princípios aprendidos ao longo de 15 anos. Naquele tempo, Water.org aprendeu como usar $ 18 milhões que recebeu de doadores para atrair investidores a fornecer $ 369 milhões para financiar água potável e banheiros para 6,1 milhões de indivíduos.

White chama isso de "filantropia catalítica". Em vez de usar dólares motivados socialmente para ajudar diretamente alguns indivíduos de cada vez, use o dinheiro para desencadear uma resposta muito maior do mercado, um que potencialmente pode atingir a mesma escala do problema.

"Não é sobre o respingo, é sobre a onda. A onda continua chegando, e cresce, "disse John Tyler, conselheiro geral da Fundação Ewing Marion Kauffman e amigo de longa data de White.

HILLSIDE TREK

White explicou sua abordagem de resposta ao mercado recentemente, lembrando uma viagem que fez em fevereiro para Lima, Peru.

Lá ele conheceu Dina Quispr, uma mulher pobre que comprava água todos os dias em um caminhão de entrega no vale. Ela também carregou todas as necessidades de água de sua família até uma encosta íngreme, balde por balde, fazendo muitas viagens todos os dias, dia após dia. O trabalho recai esmagadoramente sobre as mulheres.

Esta era a água cara, também. Custou 13 vezes mais do que a água que flui por um sistema comunitário de água a cerca de 50 metros de sua casa.

A resposta óbvia:dê a essa mulher as poucas centenas de dólares de que ela precisava para se conectar ao sistema de água.

Mas o que dizer dos 663 milhões de outras pessoas em todo o mundo que vivem sem acesso imediato a água potável? E os 2,4 bilhões de pessoas que vivem sem banheiro?

De acordo com Water.org, resolver a crise mundial da água exigiria US $ 200 bilhões em doações a cada ano por mais de cinco anos. E onde alguém poderia encontrar esse tipo de dinheiro?

A revelação de White é que pode vir dos pobres, como clientes.

Alguém deveria emprestar àquela mulher as poucas centenas de dólares necessárias para acessar o abastecimento de água local. O dinheiro que isso iria salvá-la, além das horas gastas carregando água todos os dias que ela poderia transformar em trabalho produtivo ou em educação, facilmente pagaria o empréstimo.

"Eles parecem que precisam de caridade, mas o que eles realmente precisam é apenas de acesso ao capital, "White diz.

No entanto, mesmo isso não acontece. A tarefa da filantropia catalítica de White foi a de empurrar o mercado para a ação.

ESCALANDO

Water.org cutucou o mercado ao estender sua filantropia aos credores de microcrédito.

São empreendimentos que tradicionalmente tornaram pequenos, empréstimos de baixo custo para comprar uma máquina de costura, gado ou outros ativos produtivos para ajudar a tirar os mutuários da pobreza. À medida que cada empréstimo é pago, o dinheiro fica disponível para outro empréstimo.

O insight da Water.org foi fazer com que os microfinanciadores voltassem seus olhos para as necessidades de água, fornecendo um pouco de apoio gratuito. Forneceu "subsídios inteligentes" para ajudar os credores a identificar os mercados, desenvolver produtos de empréstimo e comercializar os empréstimos para financiar o acesso de indivíduos a água potável e banheiros.

White chama o conceito de WaterCredit.

Com o apoio da Water.org, os microfinanciadores conseguiram atrair $ 369 milhões de investidores locais para apoiar os empréstimos WaterCredit. Os empréstimos ajudaram 6,1 milhões de pessoas em Bangladesh, Etiópia, Honduras, Indonésia, O Peru e seis outras nações pagam conexões de água e banheiros para suas casas.

Water.org disse que 99 por cento dos empréstimos foram pagos, e mais 1 milhão de pessoas provavelmente receberão empréstimos este ano.

Com WaterCredit um conceito comprovado, Water.org formou a WaterEquity. Seu objetivo é atrair dinheiro de investidores, aqui e no exterior, e depois emprestar esse dinheiro a parceiros bem-sucedidos de microfinanciamento do WaterCredit para que possam fazer mais empréstimos a indivíduos.

Nos fundos de investimento constituídos pela WaterEquity, os parceiros de microfinanças serão obrigados a devolver o dinheiro. É capital para empréstimos, não um "subsídio inteligente" para começar.

O residente de Kansas City, John Legg, colocou dinheiro no primeiro esforço de investidor da WaterEquity, denominado Fundo de Investimento WaterCredit 1.

Lançado em 2014, o fundo atraiu US $ 11 milhões de investidores com motivação social para expandir as operações de seis parceiros de microfinanças com os quais a Water.org havia trabalhado na Índia.

"Esse era o protótipo. Era importante tirá-lo do chão, "Legg disse.

Os empréstimos do fundo começaram no ano passado, e tem como meta um modesto retorno de investimento de 2% no processo. Depois de uma corrida de sete anos, o fundo fechará e retornará o dinheiro dos investidores. Legg disse que está ansioso por tudo o que a WaterEquity está fazendo então.

"No momento, o dinheiro está na Índia ajudando as pessoas a terem acesso a saneamento e água potável. Quando isso acabar, vamos fazer de novo, "Legg disse.

O novo fundo de US $ 50 milhões visa um retorno maior, mas ainda modesto, de 3,5 por cento para seus investidores. White reconhece que permanece abaixo do que os investidores poderiam ganhar em outro lugar, mas ele disse que vem com um alto retorno social.

O novo fundo irá expandir os programas da WaterEquity na Índia e estender a abordagem apoiada pelo investidor para a Indonésia, Camboja e Filipinas, onde Water.org já trabalha com credores de microcrédito para tratar de água e saneamento.

Também fornecerá financiamento para empresas de infraestrutura, como aqueles que fazem banheiros, instalar fossas sépticas e abrir quiosques de água.

Em algum ponto, White disse, Os empréstimos WaterCredit começarão a gerar uma taxa de retorno competitiva. E isso permitirá que o mercado ajude as populações mais pobres do mundo, principalmente mulheres, para se livrar de suas lutas dispendiosas e desgastantes por água e saneamento por uma resposta economicamente eficiente às necessidades mais básicas da vida.

“Os pobres não são um problema a ser resolvido, "Disse White." Eles são a fonte da solução. "

PRIMEIROS DIAS

White percorreu um longo caminho para alcançar suas iniciativas WaterEquity. Os residentes da área de Kansas City devem se lembrar de seus primeiros jantares de arrecadação de fundos chamados Water for Life Events.

Naquela época, a organização sem fins lucrativos chamava-se WaterPartners International e tinha sede em Columbia, Mo. Tinha um foco diferente:levantar contribuições de caridade para que pudesse doar o dinheiro para ajudar a construir sistemas de água em nações pobres.

White credita sua educação nas escolas católicas da região por seu senso de justiça social.

Ele também conta uma história de família que destaca o problema dos pobres. O pai dele, que nasceu em 1921, morava em uma casa alugada em Kansas City que não estava conectada ao sistema de esgoto. Quando a cidade colocou essa conexão, cobrava uma avaliação especial e a família não podia mais pagar o aluguel.

O primeiro evento Water for Life em Kansas City aconteceu em novembro de 1990 e se espalhou para outras cidades, incluindo Seattle, São Francisco, Washington, D.C., e Chapel Hill, N.C., onde White se formou em engenharia.

Em 1998, A WaterPartners International arrecadou um total de $ 250, 000. Um esforço digno, mas isso nem mesmo pagaria a conta de telefone e comunicações relacionadas da Water.org, que era $ 268, 565 no ano passado.

Water.org conta atualmente com mais de $ 32 milhões em ativos, de acordo com seu relatório financeiro auditado mais recente. Tem 100 funcionários, incluindo 60 em Kansas City. Outros trabalham em filiais no Quênia, Etiópia, Peru, Indonésia, Bangladesh, Índia e Filipinas.

Os esforços de White chamaram a atenção nacional. Ele recebeu o Prêmio Skoll de Empreendedorismo Social de 2009 por desenvolver o conceito WaterCredit.

A revista Time nomeou White em sua lista das 100 pessoas mais influentes do mundo em 2011, junto com nomes como a então primeira-dama Michelle Obama, O novo líder emergente da Coreia do Norte, Kim Jong Un, e o fundador do WikiLeaks, Julian Assange.

É mais do que uma nota de rodapé que a lista da Time emparelhou White com o ator Matt Damon. Damon estava em um caminho paralelo, lutando contra a crise da água na África, e os dois fundiram seus grupos em 2009. WaterPartners International e H2O Africa tornaram-se Water.org.

Damon faz comerciais de televisão com o patrocinador Stella Artois, propriedade da Anheuser-Busch InBev. Stella Artois doa US $ 6,25 à Water.org para cada cálice de edição limitada que os consumidores compram desses anúncios.

White disse que outros doadores para Water.org incluem a Fundação Ikea, cujas contribuições totalizaram US $ 20 milhões; Fundação PepsiCo com US $ 13 milhões; e a Caterpillar Foundation em US $ 10 milhões. A Fundação Kauffman não é um doador, O amigo de White, Tyler, explicou, porque seu foco é exclusivamente nos Estados Unidos, e Water.org opera apenas no exterior.

O Bank of America forneceu um empréstimo de US $ 5 milhões sem juros para dar início ao novo fundo de US $ 50 milhões da WaterEquity.

White passa muito do seu tempo trabalhando com parceiros, falando em fóruns e chamando a atenção para a causa. Ele tinha ido ao Peru em fevereiro para um fórum e visitou um local do projeto WaterCredit.

Essas idas ao campo ajudam White a manter uma conexão emocional com seu trabalho. É também como ele conheceu Quispr, a mulher que precisou de algumas centenas de dólares para alcançar uma linha de água a apenas 50 metros de distância.

Graças aos esforços de uma organização sem fins lucrativos 3 com sede em Kansas City, 700 milhas de distância, ela conseguiu um empréstimo e uma torneira de água em sua casa.

Chega de carregar baldes de água cara colina acima.

© 2017 The Kansas City Star (Kansas City, Mo.)
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