Um estudo recente fornece novas informações que podem ajudar os pesquisadores a monitorar os efeitos dos produtos químicos agrícolas comuns na saúde dos agricultores.

A preocupação sobre como o uso regular de pesticidas pode afetar a saúde dos agricultores não é nova, mas a falta de dados específicos para o contexto australiano tem dificultado os esforços para desenvolver diretrizes baseadas em evidências.

Agora, os resultados de um estudo do National Center for Farmer Health (NCFH), uma parceria entre a Escola de Medicina da Deakin University e o Western District Health Service, ajudará a desenvolver um novo teste para monitorar a exposição dos agricultores aos pesticidas e fornecer dados longitudinais valiosos sobre os agricultores australianos e seu uso de produtos químicos.

O estudo, financiado pela Shepherd Foundation Victoria, acompanhou 64 agricultores de diferentes regiões e tipos de cultivo ao longo de 12 meses, testá-los a cada mês para os níveis de enzimas colinesterase.

As enzimas colinesterase são essenciais para um sistema nervoso saudável, pois evitam o acúmulo do neurotransmissor acetilcolina e a hiperestimulação associada de músculos e nervos.

A exposição a certos tipos de pesticidas comumente usados ​​em fazendas pode reduzir os níveis de colinesterase, resultando em um acúmulo de acetilcolina e levando a sintomas que variam de sudorese excessiva, náuseas e tonturas em casos de exposição moderada à diarreia, batimento cardíaco irregular e dor abdominal após exposição mais extrema.

Os resultados preliminares do estudo descobriram que as enzimas da colinesterase eram mais baixas em agricultores com alta exposição a pesticidas organofosforados.

Dr. Jacquie Cotton, da Escola de Medicina de Deakin e NCFH, disse que os agricultores muitas vezes levantaram preocupações sobre os efeitos que os agrotóxicos podem ter em seus corpos durante os exames regulares de saúde oferecidos como parte do trabalho do Centro com os agricultores, trabalhadores rurais e suas famílias.

"Ao longo dos anos, trabalhamos com cerca de 2, 500 agricultores por meio de programas como o nosso Sustainable Farm Families, portanto, estávamos cientes de que os agricultores se preocupam com o uso de produtos químicos e querem saber mais sobre seus efeitos na saúde, "Dr. Cotton disse.

"Nossa pesquisa inicial era para ver se poderíamos incorporar um teste para colinesterase nas verificações de saúde, portanto, torna-se tão normal para os agricultores quanto verificar o colesterol e a pressão arterial. "

O Dr. Cotton explicou que os resultados desse primeiro estudo de seis meses em 2013 mostraram que o teste de colinesterase poderia funcionar no ambiente de verificação de saúde, mas também revelou a necessidade de uma imagem mais clara do uso de produtos químicos pelos agricultores ao longo do ano.

"Quantidades maiores de produtos químicos são usados ​​em certas épocas do ano do que em outras, e o uso de produtos químicos também varia entre os diferentes tipos de agricultura, como colheita ou produção animal, " ela disse.

"Agora que completamos este estudo de 12 meses e testamos os agricultores a cada mês, temos uma imagem mais clara de sua atividade de colinesterase, exposição e uso de produtos químicos ao longo de um ano. "

O Dr. Cotton disse que os resultados do estudo levariam ao desenvolvimento de um teste anual. Isso tornaria mais conveniente para os agricultores ter seus níveis de colinesterase testados, além de ajudar a coletar valiosos dados longitudinais australianos sobre o uso de agrotóxicos.

"Agora mesmo, esses dados não existem para os agricultores australianos. Temos que confiar nos dados dos Estados Unidos sobre os possíveis efeitos das doenças crônicas na saúde, exposição de baixo nível a agrotóxicos, " ela disse.

"Nosso objetivo é desenvolver um teste que seja preciso, individual e fornece resultados instantâneos sobre os níveis de exposição a produtos químicos. Também queremos fornecer uma indicação personalizada de exposição a produtos químicos que não compare nossos agricultores com a população dos EUA, mas sim ao que é normal para uma população de agricultores australianos. "