p Uma caixa azul, um metro cúbico de areia parecida com a de Marte, uma pedra, um modelo totalmente funcional da 'Mole' de Marte e um sismômetro - esses são os principais componentes com os quais o Centro Aeroespacial Alemão (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) está simulando a situação atual em Marte. Após sua primeira operação de martelamento em 28 de fevereiro de 2019, o Pacote de propriedades físicas e de calor DLR (HP³), a toupeira de Marte, só foi capaz de penetrar cerca de 30 centímetros na subsuperfície marciana. Os pesquisadores e engenheiros planetários do DLR estão agora analisando como isso poderia ter acontecido e analisando quais medidas poderiam ser tomadas para remediar a situação. "Estamos investigando e testando vários cenários possíveis para descobrir o que levou à parada do 'Toupeira', "explica Torben Wippermann, Líder de teste no Instituto DLR de Sistemas Espaciais em Bremen. A base do trabalho dos cientistas:algumas imagens, dados de temperatura, dados do radiômetro e gravações feitas pelo Experimento Sísmico Francês para Estrutura Interior (SEIS) durante um breve teste de martelamento realizado em 26 de março de 2019. p Quando a sonda InSight da NASA chegou à superfície marciana, tudo parecia ainda melhor do que o esperado. Embora a câmera do módulo de pouso mostrasse várias pedras a alguma distância, as redondezas imediatas estavam livres de pedras e detritos. A razão pela qual a 'Toupeira' penetrou rapidamente no solo após ser colocada na superfície de Marte e não foi capaz de continuar seu progresso está agora sendo diagnosticada remotamente. "Existem várias explicações possíveis, ao qual teremos que reagir de forma diferente, "diz Matthias Grott, um pesquisador planetário e o Cientista do Projeto HP³. Uma possível explicação é que a 'Toupeira' criou uma cavidade ao seu redor e não é mais suficientemente restrita pelo atrito entre seu corpo e a areia ao redor.

p Outro tipo de areia

p Em Bremen, DLR agora está experimentando um tipo diferente de areia:"Até agora, nossos testes foram conduzidos usando uma areia parecida com a de Marte que não é muito coesa, "explica Wippermann. Esta areia foi usada durante os testes anteriores em que o 'Mole' martelou seu caminho para baixo em uma coluna de cinco metros em preparação para a missão. Agora, o modelo do solo da toupeira será testado em uma caixa de areia que se compacta rapidamente e na qual cavidades podem ser criadas pelo processo de martelagem. Durante algumas das execuções de teste, os pesquisadores também colocarão na areia uma rocha com diâmetro de cerca de 10 centímetros. Esse obstáculo na subsuperfície também pode ser a razão pela qual o instrumento HP³ parou de penetrar ainda mais. Em todos os experimentos, um sismômetro escuta a atividade da 'Toupeira' baseada na Terra. Durante o curto martelamento de 'diagnóstico' em Marte, SEIS gravou vibrações para aprender mais sobre o mecanismo de impacto do Toupeira. As comparações entre os dados obtidos em Marte e os testes baseados na Terra ajudam os pesquisadores a entender mais de perto a situação da vida real. "Idealmente, seremos capazes de reconstruir os processos em Marte com a maior precisão possível. "

p 'Moles' na Terra como cobaias

p As próximas etapas ocorrerão assim que os cientistas souberem o que causou a paralisação do progresso do 'Toupeira' em 28 de fevereiro de 2019. As medidas possíveis para permitir que o instrumento penetre ainda mais no solo devem ser meticulosamente testadas e analisadas na Terra. Por esta razão, uma réplica do HP ³ instrumento foi enviado ao Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. Lá, as descobertas dos pesquisadores DLR podem ser usadas para testar a interação da 'toupeira', a estrutura de suporte e o braço robótico para determinar se, por exemplo, levantar ou mover a estrutura externa é a solução correta. "Acho que levará algumas semanas antes que quaisquer outras ações sejam realizadas em Marte, ", diz Grott. A interrupção das atividades da Mars Mole só chegará ao fim quando for encontrada uma solução para as 'Moles' baseadas na Terra.