Ao longo dos anos, como parte de seu regime regular de ensino, O geólogo da Terra de Stanford, Stephan Graham, levou centenas de estudantes de graduação e pós-graduação em expedições de campo para a Reserva Natural Estadual de Point Lobos, localizado a cerca de 1,5 horas ao sul do campus, perto de Monterey, Califórnia. Os turistas se aglomeram em Point Lobos por suas vistas costeiras de tirar o fôlego e pelas lontras marinhas e outros mamíferos marinhos que podem ser encontrados em suas águas.
Mas geólogos como Graham e seu colega Donald Lowe são atraídos por Point Lobos por outro motivo:o recorte de rochas desgastadas e o cascalho solto que margeiam suas margens são os restos de um antigo, cânion submarino elevado que serviu como um poderoso canal para sedimentos fluindo de praias e rios para o oceano profundo há 55 milhões de anos. "Podemos realmente descer nas entranhas do preenchimento deste antigo cânion submarino, "disse Graham, o professor Welton Joseph e Maud L'Anphere Crook da Stanford School of Earth, Energia e Ciências Ambientais. "Os alunos adoram. A geologia lá é de primeira classe, recursos realmente manuais. E com a paisagem e os mamíferos marinhos, é incomparável. "
Um estudo cuidadoso da composição das rochas e da forma como são colocadas em camadas fornece aos alunos uma visão dos processos geológicos poderosos, mas enigmáticos, que ajudam a moldar o fundo do mar da Terra. Alguns estão registrados em cursos de graduação como Geologia Sedimentar e Sistemas deposicionais; outros são alunos de pós-graduação examinando como os recursos naturais se formam e podem ser melhor administrados.
"Se você usar seu registro geológico com cuidado, você pode montar uma história muito boa, "disse Lowe, quem é o professor Max Steineke em Ciências da Terra em Stanford.
Graham e Lowe também oferecem passeios de educação continuada em Point Lobos para membros de organizações profissionais como a Associação Americana de Geólogos de Petróleo (AAPG) e representantes de empresas de energia. Os antigos cânions submarinos de Point Lobos fornecem uma rara oportunidade para estudar as circunstâncias geológicas que permitem a transformação da matéria orgânica, produzido milhões de anos atrás, para petróleo e gás.
Graham e Lowe costumam agrupar os alunos e profissionais de Stanford em um período de uma semana, passeio em loop que começa em San Mateo, serpenteia até Point Lobos, a Cordilheira de Santa Lucia perto da Floresta Nacional Los Padres, a Cordilheira do Diablo perto da cidade de Coalinga, e o Lago Berryessa no Vale do Sacramento, antes de terminar em Cache Creek. "Cache Creek é familiar para as pessoas por causa do cassino de lá, mas estamos olhando para as rochas, "Graham disse.
A seção de Point Lobos para onde Graham e Lowe estão levando seus jovens pesquisadores foi fechada em 2016 para proteger a vida selvagem, mas a dupla criou um vídeo em sala de aula e um tutorial das características únicas das rochas do local, para que os futuros alunos ainda se beneficiem da observação do valioso conhecimento ali contido. "Point Lobos ocupa um lugar especial em nosso coração como geólogos de Stanford, "Graham disse.
