Um plano de gestão da zona costeira projetado para proteger os ativos naturais de Belize produziu uma oportunidade de ganho mútuo para as pessoas e o meio ambiente, fornecendo uma estrutura valiosa para outras nações costeiras ao redor do mundo onde a sobrepesca, desenvolvimento, e a degradação do habitat são problemas cada vez mais sérios.

A nova pesquisa, publicado no International Journal of Biodiversity Science, Serviços e gerenciamento de ecossistemas , é voltado para a comunidade e baseado na ciência e serve como um exemplo revolucionário, mostrando como o planejamento integrado pode ser benéfico tanto para a natureza quanto para as pessoas.

Recifes de coral de Belize, florestas de mangue, e prados de ervas marinhas sustentam uma grande diversidade de espécies marinhas, e também são essenciais para a economia, com mais de 60% da população dependendo de serviços ecossistêmicos, como turismo, Comida, e proteção costeira. Os serviços ecossistêmicos são os benefícios que as pessoas podem obter da natureza. Desenvolvimento não verificado, sobrepesca, e a exploração de petróleo offshore colocaram esses ecossistemas e os benefícios que eles fornecem em um risco sem precedentes e, em 2009, o Sistema de Reserva da Barreira de Corais de Belize foi adicionado à Lista do Patrimônio Mundial em Perigo da UNESCO.

Este estudo documenta como os pesquisadores do Coastal Zone Management Authority &Institute and Natural Capital Project desenvolveram o primeiro plano integrado de gestão costeira de Belize (aprovado oficialmente pelo Governo em agosto de 2016). Sua abordagem foi baseada em (1) planejamento espacial, (2) envolvendo uma ampla gama de partes interessadas, e (3) modelar o fluxo de benefícios da natureza para as pessoas. Ao reunir a ciência, política, e uma diversidade de vozes, Belize endossou uma prática, abordagem baseada em evidências para proteger ecossistemas que fornecem benefícios de longo prazo para as pessoas e sua economia.

A equipe de pesquisa passou 5 anos avaliando o risco para três habitats diferentes (corais, manguezais, e ervas marinhas) representadas por oito atividades humanas (por exemplo, dragagem, pescaria, poluição). Eles também quantificaram e mapearam a gama de benefícios futuros para as pessoas de três serviços ecossistêmicos - proteção contra tempestades (5,5 a 8,3 bilhões de BZ $), colheita de lagosta (3 a 21M BZ $), e receitas do turismo (320 a 710M BZ $) - para proteger os valores expressos pelas comunidades locais e destacar as compensações entre planos costeiros alternativos.

Em última análise, o plano de zoneamento preferido equilibrava os objetivos de desenvolvimento e conservação, localizando estrategicamente as atividades humanas para reduzir as áreas dos ecossistemas de alto risco, ao mesmo tempo, permite a expansão sustentável de vários setores oceânicos de importância econômica e tradicional. Este plano foi descrito como 'visionário' pela UNESCO em 2016.

O autor principal do artigo, Gregg Verutes, disse:"Nosso trabalho em Belize mostra como usar a ciência sobre as maneiras pelas quais a natureza beneficia as pessoas para informar com eficácia e transparência as decisões de planejamento costeiro e oceânico em todo o mundo."

"É um exemplo poderoso do Governo de Belize, onde os serviços ecossistêmicos e o envolvimento das partes interessadas foram usados ​​para superar as barreiras comuns ao planejamento do desenvolvimento sustentável. Nosso processo voltado para a comunidade acumulou conhecimento local; os belizenses aproveitaram a oportunidade para expressar opiniões diversas, construir relacionamentos importantes e uma visão compartilhada para a gestão futura e monitoramento de sua valiosa zona costeira. "