Os humanos aumentaram dramaticamente a extensão espacial e sazonal dos incêndios florestais nos EUA nas últimas décadas e iniciaram mais de 840, 000 chamas na primavera, estações de outono e inverno ao longo de um período de 21 anos, de acordo com novas pesquisas.

Depois de analisar o valor de duas décadas de registros de incêndios florestais da agência governamental dos EUA entre 1992-2012, os pesquisadores descobriram que os incêndios florestais provocados por humanos foram responsáveis ​​por 84 por cento de todos os incêndios florestais, triplicando a duração da temporada média de incêndios e respondendo por quase metade da área total queimada.

Os resultados foram publicados hoje na revista. Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Não pode haver fogo sem faísca, "disse Jennifer Balch, Diretor do CU Boulder Earth Lab e professor assistente no Departamento de Geografia e autor principal do novo estudo. "Nossos resultados destacam a importância de considerar de onde vêm as ignições que iniciam os incêndios florestais, em vez de se concentrar apenas no combustível que carrega o fogo ou no clima que o ajuda a se espalhar. Graças às pessoas, a temporada de incêndios florestais é quase o ano todo. "

Os EUA experimentaram alguns de seus maiores incêndios florestais já registrados na última década, especialmente na metade ocidental do país. A duração e intensidade das futuras temporadas de incêndios florestais é um ponto de preocupação nacional, dado o impacto potencialmente grave na agricultura, ecossistemas, recreação e outros setores econômicos, bem como o alto custo de extinção de incêndios.

O custo anual do combate a incêndios florestais nos EUA ultrapassou US $ 2 bilhões nos últimos anos.

Os pesquisadores da CU Boulder usaram o Banco de Dados de Análise de Ocorrências de Incêndios do Serviço Florestal dos EUA para estudar os registros de todos os incêndios florestais que exigiram uma resposta de uma agência estadual ou federal entre 1992 e 2012, omitindo queimadas prescritas intencionalmente e queimadas agrícolas gerenciadas. Os incêndios florestais provocados por humanos foram responsáveis ​​por 84 por cento do total de 1,5 milhão de incêndios florestais estudados, com os incêndios provocados por raios respondendo pelo resto.

No Colorado, 30 por cento dos incêndios florestais de 1992 a 2012 foram iniciados por pessoas, queimando mais de 1,2 milhão de acres. A duração da temporada de incêndios para incêndios iniciados por humanos foi 50 dias a mais do que a temporada de incêndios iniciados por raios (93 dias em comparação com 43 dias), um aumento de duas vezes.

"Essas descobertas não descartam o papel contínuo da mudança climática, mas, em vez disso, sugerimos que devemos nos preocupar mais onde isso se sobrepõe ao impacto humano, "disse Balch." A mudança climática está tornando nossos campos, florestas e pastagens mais secas e quentes por períodos mais longos, criando uma grande janela de oportunidade para ignições relacionadas com o homem para iniciar incêndios florestais. "

Enquanto os incêndios causados ​​por raios tendem a ser fortemente concentrados nos meses de verão, Os fogos de ignição humana foram encontrados para ser mais uniformemente distribuídos em todas as estações. Geral, humanos adicionaram uma média de 40, 000 incêndios florestais durante a primavera, outono e inverno anualmente - mais de 35 vezes o número de incêndios iniciados por raios nessas estações.

"Vimos aumentos significativos no número de grandes, incêndios iniciados por humanos ao longo do tempo, especialmente na primavera, "disse Bethany Bradley, professor associado da University of Massachusetts Amherst e co-autor da pesquisa. "Eu acho isso interessante, e assustador, porque sugere que, à medida que as estações da primavera ficam mais quentes e mais cedo devido às mudanças climáticas, ignições humanas estão nos colocando em risco crescente de algumas das maiores, incêndios florestais mais prejudiciais. "

"Nem todo fogo é ruim, mas os humanos estão intencionalmente e não adicionando ignições à paisagem em áreas e estações quando as ignições naturais são esparsas, "disse John Abatzoglou, professor associado de geografia da Universidade de Idaho e co-autor do artigo. "Não podemos controlar facilmente como os combustíveis secos chegam, ou relâmpago, mas temos algum controle sobre as ignições iniciadas por humanos. "

O dia mais comum para fogo iniciado por humanos, de longe, Contudo, foi 4 de julho, com 7, 762 incêndios florestais totais começaram naquele dia ao longo do período de 21 anos.

As novas descobertas têm implicações abrangentes para a política de gestão de incêndios e sugerem que o comportamento humano pode ter um impacto dramático nos totais de incêndios florestais, para o bem ou para o mal.

"A boa notícia aqui é que poderíamos, em teoria, reduzir incêndios florestais iniciados por humanos a médio prazo, "disse Balch." Mas, ao mesmo tempo, também precisamos nos concentrar em viver de forma mais sustentável com o fogo, mudando a contribuição humana para a ignição para mais controlada, queimaduras bem geridas. "