O ano novo em muitas cidades do norte da China começou com um cobertor de poluição sufocante - isso apesar dos esforços antipoluição que começaram a surtir efeito nos últimos anos. Um artigo em Notícias de Química e Engenharia ( C&EN ), a revista semanal de notícias da American Chemical Society, examina o que torna o problema de poluição da China tão intratável.

Hepeng Jia e Ling Wang, correspondentes especiais para C&EN, relatam que em 2013 a China promulgou políticas nacionais rígidas destinadas a reduzir a poluição do ar. O plano incluiu a redução do consumo de carvão e redução dos níveis de partículas finas, que resultou no fechamento de milhares de fábricas poluentes, particularmente no norte da China. Em 2015, o governo informou que os níveis de partículas finas em 74 cidades caíram em média 14,1% em relação ao ano anterior.

No entanto, a poluição persiste. Os pesquisadores dizem que os motivos são complicados. Das Alterações Climáticas, por exemplo, poderia desempenhar um papel na redução do vento, permitindo que os poluentes atmosféricos se acumulem e permaneçam no local. Também há incerteza sobre as fontes de poluição e como as várias emissões reagem entre si para criar a poluição. Estudos recentes revelaram que o dióxido de nitrogênio e a amônia podem estar contribuindo significativamente para a poluição do ar na China. Outra pesquisa sugere que os compostos orgânicos voláteis dos veículos também estão agravando o problema. Essas descobertas sugerem novas áreas que a China poderia ter como alvo para ajudar a limpar seu ar.