Cientistas da Universidade de York descobriram que as plantações de dendezeiros, que produzem óleo para uso comercial na culinária, produtos alimentícios, e cosméticos, pode atuar como uma barreira ao movimento das borboletas em paisagens tropicais.

O estudo, conduzido em Bornéu, Sudeste da Ásia, destaca a importância de manter redes conectadas de floresta tropical para apoiar e conservar a biodiversidade.

Para abrir caminho para as plantações de dendezeiros, grandes áreas de florestas úmidas de planície são cortadas, que se acredita ter um impacto no movimento das espécies da floresta tropical por essas paisagens. Até agora, Contudo, pouco se sabia sobre o comportamento do movimento dos insetos nos limites das plantações da floresta tropical.

O time, em colaboração com a Universiti Malaysia Sabah, examinou a capacidade das borboletas de cruzar os limites da floresta tropical em relação a características particulares, como o tamanho da asa; o número de plantas alimentícias das quais suas lagartas podem se alimentar; onde no mundo as populações podem ser encontradas; e a presença ou ausência de plantas alimentícias nas plantações de dendezeiros.

Sarah Scriven, Aluno de doutorado e autor principal do artigo de pesquisa, disse:"É essencial que as espécies da floresta tropical, como borboletas que se alimentam de frutas, mover-se livremente pela floresta em busca de fontes de alimento, áreas adequadas para reprodução, e companheiros. Ao cruzar com indivíduos em habitats vizinhos, diversidade genética e populações estáveis ​​podem ser mantidas.

"Para entender se as plantações de dendezeiros têm algum impacto no movimento das borboletas, nós numeramos cuidadosamente as asas de grandes borboletas, e borboletas menores codificadas por cores com pequenos pontos. "

Usando um sistema de grade que abrange vários limites da floresta tropical de Bornéu e plantações de dendezeiros, Sarah montou uma série de armadilhas de banana para comida de banana para ver quantas das espécies numeradas e codificadas por cores mudaram da floresta para a plantação.

O estudo mostrou que as borboletas pequenas têm maior probabilidade de cruzar da floresta tropical para as plantações de dendezeiros em comparação com as borboletas maiores. Isso acontecia porque as plantas das quais as lagartas de pequenas borboletas se alimentam costumam ser grama, que cresce no habitat da plantação. Essas espécies menores podem potencialmente se reproduzir em plantações de dendezeiros.

Professora Jane Hill, supervisor de projeto na Universidade de York, disse:"As borboletas maiores têm duas vezes menos probabilidade do que as pequenas de se mudarem para as plantações de dendezeiros. Isso ocorre porque suas fontes de alimento para as larvas, principalmente ervas da floresta tropical, arbustos e árvores, não cresça nas plantações.

"Nossos resultados, Portanto, sugerem que as plantações de dendezeiros podem atuar como barreiras ao movimento de borboletas dependentes da floresta, que destaca a importância de conservar as áreas florestais existentes que formam corredores que ligam as reservas florestais. "

Os pesquisadores também apontam que o movimento através das fronteiras se tornará mais importante no contexto das mudanças climáticas futuras. Se as florestas ficarem mais quentes, certas espécies precisarão se deslocar pelas plantações em busca de locais mais frios em altitudes mais elevadas.

Coautor, Dr. Colin Beale, também do Departamento de Biologia de York, disse:"O dendê fornece uma safra valiosa para muitos agricultores nos trópicos, mas a conversão da floresta tropical em plantações de dendezeiros resulta em uma mudança dramática na estrutura do habitat, tornando os habitats de plantação inadequados para muitas espécies da floresta tropical.

"Nosso estudo aumenta a compreensão de que deixar uma rede conectada de floresta é a melhor maneira de permitir que as espécies florestais se movam pela paisagem."