Embora tirar os recortes de grama do seu gramado e usá-los para abastecer seu carro possa soar como algo saído de um filme de ficção científica, cientistas de todo o mundo estão trabalhando duro para tornar isso uma realidade. De levedura a microondas, os pesquisadores estão empregando várias abordagens diferentes na busca por um meio de transformar grama em um biocombustível sustentável.

Levedura

A levedura já é usada para fazer de tudo, de cerveja a massa de pizza. e numerosos cientistas estão trabalhando para ver se os pequenos microoganismos também podem produzir biocombustível a partir da grama. O objetivo final é decompor os açúcares na grama e convertê-los em etanol para uso como combustível. Uma equipe do MIT anunciou em 2012 que estava trabalhando na engenharia genética de uma espécie de levedura que seria capaz de executar esses dois passos por conta própria.

Outros fungos

Em 2011, um Uma equipe de cientistas da Universidade de Alberta anunciou que eles foram capazes de manipular geneticamente um fungo diferente que poderia produzir biocombustível - Neurospora crassa. Essencialmente um tipo de pão moldado, o fungo foi modificado para produzir um excesso de ácidos graxos como um subproduto do metabolismo de aparas de grama. A equipe então usou um processo químico para chegar a um biocombustível feito a partir de resíduos de celulose que o fungo come naturalmente. O produto produzido pelo processo ainda tinha que ser misturado com o diesel para ser funcional.

Bactérias

Em 2013, cientistas americanos anunciaram a descoberta de uma bactéria que poderia quebrar grama em açúcares que poderiam então ser facilmente transformado em biocombustível. Os pesquisadores descobriram que, ao expor as aparas de relva à bactéria Caldicellulosiruptor bescii a cerca de 80 graus Celsius, as bactérias decompõem-se em cerca de 25% da biomassa durante um período de cinco dias. A equipe de pesquisa classificou seu trabalho como um primeiro passo importante para o uso de bactérias para produzir biocombustíveis.

Pirólise

Pesquisadores da Universidade de York no Reino Unido têm usado uma técnica chamada pirólise para produzir combustível de recortes de grama. O processo envolve o uso de microondas para aquecer o material sem a presença de ar. Ao ajustar o processo, os pesquisadores são capazes de controlar o colapso da grama para produzir um produto final desejado. De acordo com o Carbon Trust, esse processo de produção de combustível pode ter o potencial de ter uma "pegada de carbono" 95% menor do que outros métodos de refino de combustíveis fósseis.