Enquanto o oceano é dividido em zonas e camadas, estas são categorias amplas que não especificam a diversidade de ecossistemas presentes. Cada camada ou zona inclui vários ecossistemas, que se adaptaram a habitats específicos encontrados nessas regiões oceânicas. A vida marinha pode ser encontrada desde praias exuberantes até trincheiras oceânicas profundas.
Zonas e camadas oceânicas
O oceano é dividido em quatro zonas principais: a intertidal, nerítica, oceânica e abissal. A zona intertidal é a área do mar costeiro que é afetada pelas mudanças de maré. Esta zona contém diversos ecossistemas, como praias, estuários e piscinas de maré. A zona nerítica é um oceano raso que se estende até a borda da plataforma continental, e a zona oceânica é a área localizada sobre a planície abissal. A zona abissal refere-se às vastas planícies escuras do solo da bacia oceânica. Também inclui as fendas vulcânicas de cadeias de montanhas subaquáticas. Enquanto as zonas são divididas como colunas de água sobre áreas específicas de uma placa tectônica, as camadas oceânicas são divididas com base no regime de profundidade e luz. A camada oceânica superior, chamada epipelágica, é seguida pelo mesopelágico e pelo batipelágico em profundidade crescente; o abissopelágico é a camada mais profunda.
Ecossistemas da linha costeira
Muitos ecossistemas e comunidades diferentes prosperam nas margens em mudança dos oceanos. As praias arenosas sustentam pássaros, crustáceos e répteis, enquanto as piscinas de maré fornecem refúgio temporário para criaturas marinhas encalhadas e ótimos locais de caça para predadores. Estuários e pântanos têm uma mistura de água doce e água do mar, apoiando uma comunidade diversificada de organismos. Esses ecossistemas menores são todos parte da comunidade maior que habita a costa do oceano.
Recifes de Coral
Os recifes de coral são formados por corais mortos e vivos. Embora esses organismos pareçam vegetais, na verdade são animais minúsculos. Alguns corais são solitários, mas a maioria é colonial e forma um coral maior feito de pólipos individuais. Os restos de corais mortos se acumulam gradualmente para formar recifes, que sustentam uma grande variedade de animais marinhos, como peixes, polvos, enguias, tubarões e crustáceos.
Manguezais
Este ecossistema gira em torno do manguezal árvores, que é uma classificação não-taxonômica para árvores e arbustos que podem viver em habitats úmidos e salinos. Os ecossistemas de mangue são encontrados em um quarto das costas tropicais do mundo. Este ambiente é um terreno fértil para muitas espécies de peixes e pássaros, e é diversificado em espécies de plantas especializadas.
Oceano Aberto
O oceano aberto é um amplo ecossistema que existe na rica luz camada superficial. Os produtores deste ecossistema são plâncton fotossintético, que é comido por peixes, raias e baleias. Muitos predadores no oceano aberto se alimentam de peixes e outros predadores. Este ecossistema suporta o maior mamífero do mundo, a baleia azul. As correntes oceânicas são um fator importante nos ciclos de vida dos organismos no oceano aberto, trazendo água rica em nutrientes de outras áreas.
Deep Ocean
Os ecossistemas do oceano profundo são desprovidos de luz e dependem de restos afundados e materiais orgânicos das camadas oceânicas superiores. O fundo do oceano suporta vários catadores e seus predadores, que se beneficiam com a matéria orgânica caindo no chão. As fissuras vulcânicas que formam novos fundos marinhos também sustentam uma comunidade extremamente especializada de organismos que dependem de aberturas de fumaça superaquecidas na superfície da Terra. Essas aberturas expelem água quente que é rica em minerais. As bactérias quimioautotróficas criam energia pela oxidação do enxofre a partir das aberturas e fornecem alimento para as espécies de caranguejo e camarão. Os vermes tubulares também abrigam a energia das reações químicas para sustentar a vida, tornando a energia solar absolutamente desnecessária para a sobrevivência desse ecossistema.
