Estendendo-se pela América do Norte, a tundra compreende metade do Canadá e grande parte do Alasca. As condições nas regiões de tundra da Terra podem ser duras, mas essas áreas ainda são vulneráveis ​​a danos ambientais. Enquanto um grande número de humanos pode não viver na tundra, as pessoas ainda podem ameaçar a estabilidade da tundra e tornar a vida mais difícil para plantas e animais que residem lá.

Aquecimento provoca mais aquecimento

Muitos cientistas Acreditamos que as emissões de gases de efeito estufa causam o aumento da temperatura da Terra. À medida que a tundra aquece, o permafrost derrete e libera metano e dióxido de carbono sob o permafrost. Charles Miller, um cientista da NASA que estuda a tundra, relata que "os solos de permafrost estão aquecendo ainda mais rápido do que as temperaturas do ar ártico". Ele também adverte que a liberação desses gases poderia perturbar o balanço de carbono no Ártico e piorar o aquecimento global.

Efeitos da mudança climática na vida da tundra

Conforme as temperaturas sobem na tundra, o quantidade de umidade no verão pode diminuir, resultando em problemas como incêndios florestais e secas. Infestações por insetos também podem aumentar. A mudança climática causa um problema indireto de suprimento de comida na tundra. Conforme fica mais quente, arbustos na tundra substituem os líquenes e outras vegetações. Os líquenes são importantes porque os caribus os comem. As reduções na população caribu podem reduzir a quantidade de alimentos disponíveis para os ursos e outros predadores.

Warming Lakes

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA informa que os lagos de bacias fechadas no Alasca perderam área significativa durante o nos últimos 50 anos por causa do aumento da evaporação e do degelo do permafrost. Lagos de bacias fechadas não possuem riachos que possam fornecer água. Quando as zonas húmidas e os lagos diminuem de tamanho, os animais selvagens que aí se reproduzem perdem parte do seu habitat. Redução da vida selvagem afeta o suprimento alimentar de nativos do Alasca que caçam e pescam.

Outras ameaças ambientais

Derramamentos de óleo podem ser um problema em regiões de tundra porque é mais difícil limpar derramamentos em torno de blocos de gelo do que é limpar vazamentos em águas abertas. A exploração de petróleo durante o inverno pode perturbar espécies animais, como ursos polares, lobos e vegetação. Os turistas também podem perturbar algumas espécies nativas que invadem os locais de nidificação dos animais. Mineração de minerais na tundra prejudica o meio ambiente quando as pessoas cavar buracos e perturbar o solo; pode levar anos para a vegetação retornar quando isso acontecer.