Carvão é carbono . (Veja esta pergunta do dia para obter detalhes sobre como o carvão é feito.) Carvão ativado é carvão que foi tratado com oxigênio para abrir milhões de minúsculos poros entre os átomos de carbono. De acordo com a Encylopedia Britannica:
O uso de técnicas de fabricação especiais resulta em carvão vegetal altamente poroso que possui áreas de superfície de 300-2, 000 metros quadrados por grama. Esses chamados ativos, ou ativado, os carvões são amplamente usados para adsorver substâncias odoríferas ou coloridas de gases ou líquidos.
A palavra adsorver é importante aqui. Quando um material adsorve algo, ele se liga a ele por atração química. A enorme área de superfície do carvão ativado proporciona inúmeros locais de ligação. Quando certos produtos químicos passam próximo à superfície do carbono, eles se prendem à superfície e ficam presos.
O carvão ativado é bom em reter outras impurezas à base de carbono (produtos químicos "orgânicos"), bem como coisas como cloro. Muitos outros produtos químicos não são atraídos pelo carbono - sódio, nitratos, etc. - então eles passam direto. Isso significa que um filtro de carvão ativado removerá certas impurezas enquanto ignora outras. Também significa que, uma vez que todos os sites de ligação são preenchidos, um filtro de carvão ativado pára de funcionar. Nesse ponto, você deve substituir o filtro.
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