O espectro eletromagnético (EM) engloba todas as frequências de onda, incluindo rádio, luz visível e raios-X. Todas as ondas EM são compostas de fótons que viajam pelo espaço até interagirem com a matéria; algumas ondas são absorvidas e outras são refletidas. Embora as ciências geralmente classifiquem as ondas EM em sete tipos básicos, todas são manifestações do mesmo fenômeno.
Ondas de rádio: Comunicação instantânea
As ondas de rádio são as ondas de menor frequência no espectro EM. As ondas de rádio podem ser usadas para transportar outros sinais para os receptores, que subsequentemente traduzem esses sinais em informações utilizáveis. Muitos objetos, naturais e artificiais, emitem ondas de rádio. Qualquer coisa que emite calor emite radiação em todo o espectro, mas em quantidades diferentes. Estrelas, planetas e outros corpos cósmicos emitem ondas de rádio. Estações de rádio e televisão e empresas de telefonia celular produzem ondas de rádio que transmitem sinais a serem recebidos pelas antenas em sua televisão, rádio ou celular.
Microondas: dados e calor
As microondas são o segundo ondas de freqüência mais baixas no espectro EM. Enquanto as ondas de rádio podem ter até milhas de extensão, as microondas medem de alguns centímetros a um pé. Devido à sua maior frequência, as microondas podem penetrar em obstáculos que interferem com as ondas de rádio, como nuvens, fumaça e chuva. As microondas transportam radares, chamadas telefónicas fixas e transmissões de dados de computador, bem como preparam o seu jantar. Restos de microondas do "Big Bang" irradiam de todas as direções por todo o universo.
Ondas de infravermelho: Invisíveis Calor
Ondas de infravermelho estão na faixa média inferior de freqüências no espectro EM, entre microondas e luz visível. O tamanho das ondas infravermelhas varia de alguns milímetros até os comprimentos microscópicos. As ondas infravermelhas de maior comprimento de onda produzem calor e incluem a radiação emitida pelo fogo, o sol e outros objetos produtores de calor; Raios infravermelhos de comprimento de onda menor não produzem muito calor e são usados em controles remotos e tecnologias de imagem.
Raios de luz visíveis
As ondas de luz visíveis permitem que você veja o mundo ao seu redor. As diferentes freqüências de luz visível são experimentadas pelas pessoas como as cores do arco-íris. As freqüências se movem dos comprimentos de onda mais baixos, detectados como vermelhos, até os comprimentos de onda visíveis mais altos, detectados como matizes violetas. A fonte natural mais visível da luz visível é, naturalmente, o sol. Os objetos são percebidos como cores diferentes com base nos comprimentos de onda de luz que um objeto absorve e que ele reflete.
Ondas Ultravioletas: Luz Energética
As ondas ultravioletas têm comprimentos de onda ainda mais curtos do que a luz visível. Ondas de UV são a causa de queimaduras solares e podem causar câncer em organismos vivos. Processos de alta temperatura emitem raios UV; estes podem ser detectados em todo o universo de todas as estrelas no céu. Detectar ondas UV ajuda os astrônomos, por exemplo, a aprender sobre a estrutura das galáxias.
Raios X: Radiação Penetrante
Raios-X são ondas extremamente energéticas com comprimentos de onda entre 0,03 e 3 nanômetros - não muito mais que um átomo. Raios-X são emitidos por fontes produzindo temperaturas muito altas, como a coroa solar, que é muito mais quente que a superfície do sol. Fontes naturais de raios X incluem fenômenos cósmicos enormemente energéticos, como pulsares, supernovas e buracos negros. Raios-X são comumente usados em tecnologia de imagem para visualizar estruturas ósseas dentro do corpo.
Raios Gama: Energia Nuclear
Ondas Gama são as ondas EM de maior freqüência, e são emitidas apenas pelo objetos cósmicos mais energéticos, como pulsares, estrelas de nêutrons, supernovas e buracos negros. Fontes terrestres incluem relâmpagos, explosões nucleares e decaimento radioativo. Comprimentos de onda de onda gama são medidos no nível subatômico e podem realmente passar pelo espaço vazio dentro de um átomo. Raios gama podem destruir células vivas; Felizmente, a atmosfera da Terra absorve os raios gama que atingem o planeta.
