O termo "fóssil" refere-se a qualquer traço de vida passada. Um fóssil pode ser restos de organismos, como folhas, conchas, dentes ou ossos, ou um fóssil pode indicar a atividade de um organismo, como pegadas, compostos orgânicos que eles produziram e tocas. Existem vários métodos diferentes de preservação de fósseis para animais, plantas e suas partes.

Congelamento

O congelamento é uma forma rara de preservação em que um animal permanece congelado da morte até o momento da descoberta. como um animal caindo em um buraco ou fenda e congelando, ou quando um animal é congelado. Este tipo de preservação produz restos intactos ideais de animais, muitas vezes incluindo pele preservada, músculo, osso, cabelo e órgãos internos. Animais comuns descobertos neste estado são animais resistentes ao frio, como rinoceronte e mamute peludo da última idade do gelo.

Permineralization

A permineralização é o tipo mais comum de preservação de fósseis. Este método de preservação ocorre quando os minerais dissolvidos na água subterrânea preenchem os espaços celulares, tais como cavidades microscópicas e poros de plantas e animais. Os minerais dissolvidos então cristalizam e produzem fósseis pedregosos na forma do animal ou planta, que contém a maior parte do material sólido original. A preservação de organismos como dentes, ossos, casca e madeira ocorre por permineralização.

Enterro

O enterro é outro tipo de preservação. Este método de preservação ocorre quando organismos como turfeiras contendo raízes de samambaia, cones, troncos e caules, conchas calcárias, dólares de areia, conchas de moluscos e restos de plantas, ficam no solo por muitos anos em áreas ricas em ácido tânico altamente concentrado. Frequentemente, esses organismos permanecem praticamente inalterados, com exceção de alguma deterioração e leve descoloração.

Moldes e Moldes

Em alguns casos, a preservação ocorre por moldes naturais e moldes. Com este método de preservação, um organismo ficará no sedimento e, com o tempo, o sedimento circundante endurecerá. O organismo eventualmente se dissolve e, com a ausência de areia ou argila para preencher a cavidade remanescente, um molde natural do organismo se formará. O molde externo, ou o exterior do molde, muitas vezes retrata um detalhe fino da superfície do organismo. Às vezes, a cavidade interna contém material de enchimento, como areia ou argila, que duplica a superfície interna original do organismo e cria um molde natural.