Os fósseis são preservados de duas maneiras principais: com e sem alteração. A preservação com alteração inclui carbonização, petrificação, recristalização e substituição. Preservação sem alteração inclui o uso de moldes e a coleta de evidências indiretas.

Carbonização

A carbonização geralmente ocorre na preservação de plantas e organismos moles. Os restos da planta ou animal são esmagados sob o peso da rocha. Os gases, incluindo hidrogênio, nitrogênio e oxigênio, são gaseados através do processo de calor e compressão. O que fica para trás é uma película de carbono, uma impressão da antiga coisa viva.

Petrifação

Algumas vezes referida como permineralização, a petrificação ocorre quando um material poroso, como um osso ou uma concha, é preenchido com material conservante, como carbonato de cálcio ou sílica. A concha ou osso original fica enterrado abaixo do solo e a água penetra na superfície. A água subterrânea contém o carbonato de cálcio que preenche os espaços vazios no material, que ao longo do tempo, endurece e preenche os poros cheios de minerais que preservam o item.

Recristalização

A recristalização geralmente ocorre na concha. fósseis e é o processo pelo qual os pequenos cristais de moléculas dentro de uma concha, muitas vezes formados por um tipo de carbonato de cálcio, podem se transformar em outro tipo de carbonato de cálcio. Isso estabiliza a casca e a transforma em um fóssil.

Substituição

Ocorrendo tanto no marisco quanto na madeira, a substituição ocorre quando a composição atômica do ser vivo original é substituída célula por célula por um novo. estrutura química. Normalmente, o produto químico que substitui o original é determinado pelas águas subterrâneas em que o fóssil está. Um tipo comum de substituição é a silificação. É quando os restos vivos originais são substituídos por sílica, como no caso das florestas petrificadas.

Fundição

Fundição e moldagem são uma forma indireta de preservar os fósseis. Neste caso, indireto significa que a composição química da matéria orgânica não muda, mas sim em uma substância que faz uma impressão da matéria. Exemplos comuns incluem fundição de folhas de samambaia e conchas de caracóis.

Trace Fossils

Trace fósseis são outro tipo de preservação indireta de fósseis. Exemplos de vestígios de fósseis são pegadas e trilhas. Dinossauros e outros animais pré-históricos atravessaram a vegetação rasteira e o solo superior que depois foi coberto por outros detritos. Em alguns casos, suas pegadas foram preservadas e podem ser desenterradas e cortadas do solo. Outro exemplo de um traço fóssil é o estrume animal. O esterco preservado e fossilizado fornece aos especialistas em fósseis evidências de antigas fontes alimentares e da estrutura do sistema digestivo pré-histórico.