As escolas podem estar subestimando quantas crianças estão sem teto, de acordo com um novo relatório do Departamento de Educação dos EUA. O relatório constatou que o número de estudantes sem-abrigo matriculados em escolas públicas aumentou 15% entre 2015 e 2017, atingindo um total de 1,3 milhões de estudantes. No entanto, o relatório também concluiu que o número de estudantes sem-abrigo identificados pelas escolas era apenas cerca de metade do número estimado pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) dos EUA.
Há uma série de razões pelas quais as escolas podem estar subestimando o número de estudantes sem-abrigo. Uma razão é que os estudantes sem-abrigo podem relutar em identificar-se como tal. Podem temer ser estigmatizados ou discriminados, ou podem simplesmente não saber que se qualificam como sem-abrigo. Outra razão é que as escolas podem não estar a utilizar métodos eficazes para identificar estudantes sem-abrigo. Por exemplo, as escolas só podem perguntar aos alunos sobre a sua situação de habitação durante a matrícula, o que significa que os alunos que ficam sem-abrigo após o início do ano letivo podem não ser identificados.
A subestimação dos estudantes sem-abrigo tem uma série de consequências. Uma consequência é que os estudantes sem-abrigo podem não receber os serviços de que necessitam. Os estudantes sem-abrigo têm maior probabilidade de enfrentar dificuldades académicas, problemas de saúde e problemas de saúde mental do que os seus pares alojados. Eles também têm maior probabilidade de abandonar a escola. Se as escolas não identificarem com precisão os estudantes sem-abrigo, não poderão garantir que estes estudantes recebam os serviços de que necessitam para terem sucesso.
Outra consequência de subestimar os estudantes sem-abrigo é que isso pode levar a dados imprecisos sobre a prevalência da situação de sem-abrigo entre crianças e jovens. Estes dados são utilizados para tomar decisões sobre o financiamento de serviços para os sem-abrigo, por isso, se os dados forem imprecisos, pode fazer com que as crianças e os jovens sem-abrigo não obtenham os recursos de que necessitam.
Há uma série de coisas que as escolas podem fazer para melhorar a identificação dos estudantes sem-abrigo. Uma coisa é criar um ambiente acolhedor e de apoio onde os alunos se sintam confortáveis para falar sobre a sua situação habitacional. Outra coisa é formar pessoal sobre como identificar estudantes sem-abrigo e fornecer-lhes recursos para ajudar estudantes sem-abrigo. Finalmente, as escolas podem trabalhar com parceiros comunitários, tais como abrigos para sem-abrigo e agências de serviços para jovens, para identificar estudantes sem-abrigo e ligá-los aos serviços.
Ao tomar estas medidas, as escolas podem ajudar a garantir que todos os estudantes sem-abrigo tenham a oportunidade de ter sucesso.
